잠자리에 들면서도 마음을 놓지 못하는 날들이 이어질 때가 있다. 몸은 침대에 누워 있지만 신경은 온통 옆에 누운 아픈 배우자의 작은 숨소리에 가 닿는다.
언제 깰지 몰라 깊이 잠들지 못하고 자는 동안 나도 모르게 잠꼬대가 늘었다거나 중얼거렸다는 말을 듣는다면, 이는 의지가 부족해서가 아니라 몸과 뇌가 이미 과부하 상태라는 정직한 신호다.
버티는 마음에 가장 먼저 신호가 오는 곳
돌봄의 일상은 늘 긴장의 연속이다. 밤중에 환자가 깨어날까 봐 얕은 잠을 반복하다 보면 뇌는 밤새 긴장을 해제하지 못하고 쉼 없이 가동된다.
이시형 정신건강의학과 전문의는 현대인이 겪는 불안과 뇌의 피로가 세로토닌 결핍과 깊이 연관되어 있다고 분석한다. 감정을 억지로 누르고 견디려 할수록 뇌 신경은 팽팽하게 당겨지고, 낮 동안 누른 피로와 불안은 밤사이에 거친 숨소리나 잠꼬대로 터져 나오게 된다.
마음을 다잡기 전에 뇌 환경부터 바꾼다
아픈 배우자를 돌보는 이들은 흔히 자신의 피로를 죄책감으로 뒤덮곤 한다. 조금만 지쳐도 자신이 부족한 탓이라 여기며 ‘더 참아야 한다’고 스스로를 몰아세운다. 그러나 억눌린 피로는 정신력이나 다짐만으로 풀어지지 않는다.
무작정 견디려 하기보다 뇌가 긴장을 풀 수 있는 환경을 실질적으로 만들어주는 편이 훨씬 효과적이다. 뇌의 에너지가 고갈되었을 때 필요한 것은 거창한 휴식이 아닌 사소한 신체적 전환이다.
5분이라도 햇볕 아래를 천천히 걷는 시간
이시형 원장은 마음이 지치고 불안할 때는 억지로 통제하려 하지 말고, 하던 일을 잠시 멈춘 뒤 햇볕을 쬐며 5분만 천천히 걸어보라고 조언한다. 햇빛을 받으며 일정한 리듬으로 천천히 걷는 행동은 뇌 속 세로토닌 분비를 촉진해 긴장된 신경을 완화한다.
음식을 천천히 씹어 먹는 등 일상의 속도를 아주 잠깐 느리게 조율하는 작은 리듬이 뇌의 과부하를 덜어내는 출발점이 된다.
돌보는 사람의 밤이 평온해야 돌봄을 받는 사람의 낮도 온전할 수 있다. 늘어난 잠꼬대는 스스로를 더 채찍질하라는 뜻이 아니라, 뇌가 보낸 쉬어가라는 정직한 요청이다. 오늘 당장 모든 돌봄의 무게를 벗어던질 수는 없겠지만, 잠시 밖으로 나와 햇볕을 받으며 걷는 5분의 숨통만큼은 나 자신에게 먼저 허락해도 괜찮다.
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