네 살 때 사이공을 떠난 보트 피플 출신이 미 해군 수장 후보로 지명됐다. 인준을 통과하면 최초의 베트남계 해군장관이 된다.
헝 카오 미국 해군장관 대행이 22일 뉴욕에서 또럼 베트남 공산당 서기장 겸 국가주석과 만난 뒤 회동 사진을 공개했다. 남베트남 출신인 카오 대행은 사이공이 함락되던 네 살 때 가족과 함께 미국으로 탈출한 보트 피플 출신으로, 이달 초 도널드 트럼프 대통령에 의해 해군장관 후보자로 공식 지명됐다. 그가 연방 상원 인준 청문회를 통과하면 최초의 베트남계 미 해군장관이 돼 미국의 해군·해양 정책을 총괄하게 된다.
“권력 서열 1위와 2위를 겸직한 상대”
또럼 서기장은 공산당 통치 체제인 베트남에서 권력 서열 1위인 서기장과 2위인 국가주석을 겸직하고 있다. 당 서기장과 국가주석을 겸직했던 전임자는 국부로 추앙받는 호찌민을 포함해 두 명뿐이다. 그만큼 이번 회동은 실무 협의를 넘어선 상징성을 지닌다는 평가가 나온다.
“해양 안보와 재난 대응을 논의했다”
유엔총회 참석차 뉴욕을 방문한 또럼 서기장은 카오 대행과 해양 안보, 인도적 지원·재난 대응 등 양국 간 국방 협력 확대 방안을 논의한 것으로 전해졌다. 남중국해를 둘러싼 긴장이 이어지는 가운데 미국과 베트남의 해양 분야 협력은 꾸준히 확대돼 왔다. 두 사람은 판반장 베트남 국방장관과도 함께 자리했다.
“깊은 유대와 애정”
카오 대행은 소셜미디어에 또럼 서기장과 악수하는 사진을 올리고 “또럼 서기장 겸 국가주석, 판반장 국방장관과 함께 즐거운 아침 시간을 보냈다”며 또럼 서기장의 미 외교정책협회 메달 수상을 축하했다. 또럼 서기장은 카오 대행이 베트남에 대해 갖는 깊은 유대와 애정을 높이 평가한 것으로 전해졌다. 전쟁으로 갈라졌던 두 나라가 안보 파트너로 마주 앉은 장면이 함께 주목받았다.
미국과 베트남의 관계는 인도·태평양 해양 질서를 읽는 하나의 지표다. 인준 절차가 마무리되면 카오 대행의 개인사가 양국 협력의 상징으로 더 자주 인용될 전망이다. (사진 출처=다음뉴스 보도 사진)
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