국산 군용 드론이 떨어졌다는 뉴스를 보고 혀를 차신 분들, 일본에서는 정반대 평가가 나왔습니다. 일본 경제지 도요케이자이가 “한국이 앞서가는 드론 군비 확장”이라는 제목으로 한국이 일본을 멀찍이 떼어놓고 있다고 쓴 것입니다.
이 기사를 쓴 일본 기자는 한국의 드론 정책과 산업 육성이 한 묶음으로 움직여 일본보다 훨씬 빨리 나아갔다고 평가했습니다. 추락 뉴스가 나오는 나라를 일본은 왜 부러워하는 걸까요.
2014년에 시작된 출발선
기자가 꼽은 첫 비결은 출발 시점입니다. 한국군은 2014년 러시아의 크림반도 병합 이후 드론 전력 준비를 본격화했고, 2017년 국방개혁 2.0에서 인공지능과 드론을 핵심에 두었습니다.
2018년에는 육군이 드론봇 전투단을 만들어 무인 전투를 실제 부대 편제로 올렸습니다. 일본 기자는 이 흐름이 일본보다 몇 년 앞섰다고 봤습니다.
병사 50만 명 전원이 드론 조종사
두 번째 비결은 인구입니다. 출생아가 줄어 병력을 채우기 어려워진 한국이 사람 대신 무인 장비로 빈자리를 메우는 쪽으로 방향을 잡았다는 분석입니다.
국방부는 지난해 9월 전 병력 50만 명을 ‘드론 전사’로 키우고 소형 상용 드론 1만 1000대를 들여오겠다고 발표했습니다. 1만 1000대를 50만 명으로 나누면 병사 45명마다 드론 한 대가 돌아가는 셈입니다.
세 번째는 수출 실적입니다. K9 자주포가 2017년 이후 유럽에서 자리를 잡으며 한국 무기 전반의 신뢰가 올라갔고, 그 신뢰가 드론 같은 신무기 수출의 발판이 됐다고 기자는 봤습니다.
추락 뉴스가 보여주는 반대편
반론은 국내에서 나옵니다. 올해 군이 실증 사업에 투입한 국산 드론 가운데 추락 사고가 잇따랐고, 사전 연습에서는 멀쩡하던 기체가 본 시험에서 떨어지는 일도 있었습니다. 일본 기자가 본 것은 정책과 속도이고, 현장의 완성도는 다른 문제입니다.
일본도 손 놓고 있는 것은 아닙니다. 미국산 대형 무인기 도입과 자국 방위산업의 드론 투자를 늘리고 있고, 북한군이 우크라이나에서 드론 실전 경험을 쌓고 있다는 점은 한국에 더 무거운 숙제입니다.
커뮤니티에서는 일본 언론이 먼저 인정했다는 데 자부심을 보이는 반응이 많습니다. 반면 떨어지는 드론부터 고치고 뿌듯해하자는 쓴소리도 적지 않습니다.
속도는 이겼고 완성도는 남았다
무인화 경쟁으로 보면 일본 기자가 본 한국의 비밀은 기술이 아니라 결정의 속도입니다. 인구가 줄어드는 나라가 사람 대신 기계를 쓰기로 10년 먼저 결정했다는 것이 격차의 본질이고, 추락 사고는 그 결정을 뒤집을 이유가 아니라 빨리 가는 나라가 먼저 내는 수업료라고 봅니다.
50만 드론 전사 계획, 여러분은 현실적인 목표라고 보시나요.
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