젊을 때는 나이가 들면 남편과 자식이 가장 든든할 것이라고 생각한다. 며느리가 생기면 딸처럼 지낼 수 있을 것이라는 기대를 품기도 한다.
하지만 막상 60대, 70대가 되면 마음 편하게 의지할 수 있는 사람은 예상과 달라지는 경우가 많다. 가족이라고 해서 모든 속마음을 털어놓을 수 있는 것은 아니기 때문이다.
3위. 오래 알고 지낸 여자 친구
남편에게는 설명하기 어려운 감정을 오랜 친구에게는 한마디만 해도 통할 때가 있다. 자식 이야기와 남편 이야기, 몸이 예전 같지 않은 서러움까지 비슷한 시기를 살아온 친구라면 굳이 길게 설명할 필요도 없다.
특히 서로의 형편을 비교하지 않고 편하게 밥 한 끼 먹을 수 있는 친구 한두 명은 노년에 큰 힘이 된다. 그래서 오래된 여자 친구가 가족보다 편하게 느껴지는 순간도 생긴다.
2위. 가까이 사는 딸이나 자매
아프거나 급한 일이 생겼을 때 결국 힘이 되는 것은 마음의 거리만큼 실제 거리이기도 하다. 병원에 함께 가거나 필요한 물건을 가져다주고 별일 없어도 얼굴을 볼 수 있는 딸이나 자매가 있다면 자연스럽게 의지하게 된다.
다만 가까운 가족이라고 모든 것을 맡기기 시작하면 상대에게 부담이 될 수 있다. 서로의 생활을 존중하면서 필요할 때 도움을 주고받는 관계일수록 오래간다.
1위. 결국 자기 자신
나이가 들수록 가장 오래 의지해야 하는 사람은 결국 자기 자신이다. 남편이 먼저 세상을 떠날 수도 있고 자식과 며느리는 각자의 가정과 생활이 있다. 친구 역시 건강이나 형편 때문에 언제까지나 내 곁에 있어줄 수 있다고 장담하기 어렵다.
그래서 혼자 병원에 갈 수 있고 내 돈을 관리하며 혼자서도 밥을 챙겨 먹고 하루를 보낼 수 있는 힘이 중요해진다. 외로울 때 누군가가 연락해주기만 기다리는 대신 산책을 나가고 친구에게 먼저 전화하며 자신의 생활을 스스로 만들어가는 것이다. 노년의 가장 든든한 사람은 모든 문제를 대신 해결해주는 가족이 아니라 가족이 없어도 자신의 하루를 무너지지 않게 지켜낼 수 있는 자기 자신일지도 모른다.
남편과 며느리, 자식이 필요 없다는 뜻은 아니다. 가족은 여전히 소중하지만 내 노후 전체를 누군가에게 맡기기 시작하면 사랑도 어느 순간 부담과 서운함으로 변할 수 있다.
가족에게 사랑받으면서도 혼자 살아갈 힘을 잃지 않는 것. 누군가에게 기대지 않아도 내 하루를 잘 살아낼 수 있을 때 오히려 가족과의 관계도 편안해지고 노후의 삶도 단단해진다.
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