“한국 무기는 싸기만 해서 안 팔린다더니” 2년 만에 뒤집힌 해외 칼럼니스트 예언

2024년 4월, 블룸버그 오피니언에 실린 한 칼럼이 인도 일간지 데칸헤럴드에도 실렸습니다. 인도 출신의 한 칼럼니스트가 쓴 이 글의 제목은 “한국의 싼 무기는 저절로 팔리지 않는다”였습니다.

값싼 가격만으로는 큰 시장을 뚫을 수 없다는 경고였습니다. 그로부터 2년 반, 한국 무기의 성적표는 어떻게 나왔을까요.

“싸다는 것만으론 부족하다”던 칼럼

칼럼니스트는 한국 무기가 서방 무기를 감당하기 어려운 나라들의 빈틈을 값으로 파고들고 있다고 봤습니다. 하지만 인도태평양의 큰 시장을 잡으려면 신뢰가 필요하다고 지적했습니다.

위기 때도 정비와 보급을 끊지 않을 공급자라는 믿음을 사는 나라에 줘야 한다는 겁니다. 그는 인도네시아와의 KF-21 분담금 갈등을 한국이 아직 신뢰를 쌓지 못한 사례로 들었습니다.

2년 반 동안 쌓인 계약서

그 뒤 벌어진 일은 칼럼의 예상과 정반대였습니다. 한 번 한국 무기를 써 본 나라들이 다시 돌아왔습니다.

폴란드는 2025년 8월 K2 전차 180대, 65억 달러어치를 추가로 계약했습니다. 핀란드는 2026년 4월 K9 자주포 112문을 더 샀습니다. 노르웨이는 올해 1월 미국 하이마스를 포함한 경쟁자들을 제치고 천무를 골랐습니다.

처음 한국 무기를 고른 나라도 이어졌습니다. 크로아티아는 천무를, 스페인은 서유럽 최초로 K9을 택했고, 미 육군은 K9 기반 자주포 시제품 계약을 맺었습니다.

칼럼이 나온 뒤 30개월 동안 크로아티아·스페인·미국이 새 고객이 됐으니, 열 달에 한 나라꼴로 한국 무기 고객이 늘어난 셈입니다.

칼럼이 짚은 인도네시아마저

칼럼이 신뢰 부족의 예로 든 인도네시아 사례도 결말이 났습니다. 인도네시아는 2026년 6월 조정된 KF-21 분담금 약 6천억 원을 모두 냈고, KF-21 16대 구매 협상을 이어가고 있습니다.

신뢰는 제도에서 나온다던 칼럼의 지적은 옳았습니다. 다만 한국은 그 신뢰를 납기와 재구매라는 결과로 증명해 보였습니다.

국내 온라인에서는 2년 전 회의론이 계약서로 뒤집혔다는 데 통쾌하다는 반응이 쏟아졌습니다.

신뢰로 팔리는 무기가 된 K방산

시장 흐름으로 보면 저는 이번 반전이 K방산의 체급이 바뀌었다는 가장 확실한 증거라고 봅니다. 값이 싸서 한 번 사는 무기는 있어도, 싸다는 이유만으로 두 번 세 번 다시 사는 무기는 없습니다. 핀란드와 폴란드, 노르웨이가 다시 한국을 찾은 이유는 가격표가 아니라 믿음이었습니다.

2년 전 칼럼니스트가 지금 이 계약서들을 본다면 뭐라고 할지, 여러분의 생각을 들려주세요.

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