세계 5위와 31위입니다. 미국 군사력 평가 사이트 글로벌파이어파워가 올해 1월 내놓은 2026년 군사력 순위에서 한국은 3년 연속 5위, 북한은 31위에 올랐습니다.
커뮤니티에서는 전쟁이 나면 한국이 사흘 안에 북한을 제압한다거나 개전 30분 안에 김정은이 끝난다는 얘기까지 돕니다. 어디까지가 허풍이고 어디까지가 사실일까요.
전문가가 짚은 70년의 격차
통일연구원의 한 석좌연구위원은 지난달 유튜브 인터뷰에서 재래식 전쟁이라면 한국이 빠르게 이긴다고 평가했습니다. 1953년 이후 70년 넘게 전쟁에 대비해 왔고 무기를 스스로 만드는 방산 기반을 갖췄다는 것이 근거입니다.
같은 연구위원은 러시아에 파병된 북한군 약 1만 3,000명 중 2,288명이 전사했고, 그중 상당수가 포로가 되지 않으려 스스로 폭사한 것으로 보인다며 이런 군대는 전투력이 낮다고 봤습니다. 글로벌파이어파워 순위에서 한국은 자주포와 호위함, 예비 병력 항목에서 높은 점수를 받았습니다.
지하 벙커를 겨눈 무기들
한국군은 북한 핵에 맞서 선제타격·미사일방어·대량응징보복의 3축 체계를 세웠습니다. 그 끝에 있는 것이 8톤급 탄두로 지하 지휘시설을 노리는 현무-5와, 2017년 창설돼 유사시 북한 지도부를 제거하는 임무를 맡은 특수임무여단입니다. 2024년 3월에는 특전사가 참수작전 훈련 장면을 직접 공개했습니다.
5위와 31위 사이에는 26개 나라가 있습니다. 북한이 올해 세 계단 올라 31위가 됐는데, 그 속도로 한국을 따라잡는 데 걸리는 시간은 계산할 필요가 없습니다.
북한이 애써 붙인 핵이라는 단서
북한은 2022년 핵무력정책법에 지도부가 위험해지면 핵을 자동으로 쓰겠다는 조항을 넣었고, 통일연구원의 한 박사는 평양이 세계에서 방공망 밀도가 가장 높은 도시라며 지도부만 빼내는 작전은 어렵다고 했습니다.
그 단서가 오히려 답입니다. 재래식으로 붙으면 이길 수 없다는 것을 북한 스스로 알기에 핵을 자동 발사 조항까지 달아 붙들고 있는 것이고, 핵이 있어도 한국을 점령할 지상군은 없습니다. 북한이 핵에 매달리는 이유는 한국이 재래전에서 압도하기 때문이라는 것이 전문가 평가의 뒷면입니다. 30분이나 사흘이라는 숫자는 커뮤니티의 과장이지만, 그 과장이 나올 만큼 격차가 벌어진 것은 사실입니다.
커뮤니티에서는 북한이 핵 얘기를 꺼낼수록 재래전 열세를 자백하는 꼴이라는 반응이 많고, 5위 군대가 31위 군대를 겁낼 이유가 없다는 자부심도 큽니다.
핵에 매달리는 쪽이 약한 쪽
전력 운용으로 보면 이 격차의 핵심은 사흘이냐 한 달이냐가 아니라 전쟁의 결말을 누가 정하느냐입니다. 한국은 북한을 재래식으로 끝낼 전력을 갖고 있고, 북한은 그 결말을 핵으로 막는 것 말고는 방법이 없으며, 결말을 바꿀 힘이 있는 쪽이 전쟁의 주인입니다.
전쟁 나면 며칠 안에 끝난다는 말, 여러분은 어디까지 현실이라고 보시나요.
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