KAI FA-50·무인기 AAP 첫 편대비행 성공…30~100피트 간격 20분
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KAI의 경공격기 FA-50과 다목적 무인기 AAP가 첫 편대비행에 성공했다. 국내 기술로 개발한 유인기와 무인기의 복합 운용 가능성을 확인한 시험이다.
지난 8일 전남 고흥 남쪽 해상 약 7000피트(약 2.1km) 상공에서 FA-50과 AAP가 20분간 편대비행을 수행했다. 두 항공기는 약 30~100피트(약 9~30m) 간격을 유지하면서 시속 360km로 비행했다. AAP는 최대 시속 790km까지 비행할 수 있지만 이날은 안정성과 운용 가능성을 고려해 속도를 제한했다. KAI는 단계적으로 비행 속도와 운용 범위를 확대할 예정이다.
“조종사의 위험을 무인기가 대신 진다”
유인기와 무인기가 한 팀을 이뤄 임무를 수행하는 유무인 복합체계(MUM-T)는 미래 공중전의 핵심 개념으로 꼽힌다. 조종사의 위험 부담을 줄이는 동시에 정찰·전자전 등 다양한 임무를 분담할 수 있기 때문이다. 유인기가 후방에서 지휘하고 무인기가 위험 구역에 먼저 진입하는 운용이 대표적이다. 이번 편대비행은 그 첫 단계 검증에 해당한다.
150kg급 제트 무인기 ‘AAP’
AAP(Adaptable Aerial Platform)는 KAI가 2024년부터 자체 투자로 개발하고 있는 150kg급 고속 무인기다. 제트엔진을 탑재했으며 전장 3.1m, 날개폭 2.2m 규모다. 지난해 10월 초도비행에 성공한 이후 시험비행을 이어오고 있다. 현재는 AI 파일럿 ‘카일럿(KAiLOT)’을 적용해 자율비행 기술을 고도화하는 중이다.
“패키지 수출로 가는 길”
유무인 복합체계는 K방산의 새로운 성장 동력이 될 가능성이 거론된다. FA-50과 KF-21 등 기존 유인기에 무인기와 통제체계를 결합한 패키지 수출이 가능해지기 때문이다. 관련 사업에 참여하는 중소·중견 방산기업에도 새로운 수출 활로가 열릴 수 있다는 전망이 나온다. KAI는 그간 T-50, FA-50, KF-21 등 유인기 중심으로 성장해 왔다.
다만 실제 전투에 적용하려면 데이터링크와 자율 임무 수행 등 추가적인 기술 검증이 필요하다는 지적도 나온다. 편대비행 성공은 운용 가능성을 확인한 단계이지 전력화를 의미하지는 않는다. (사진 출처=KAI, 다음 이미지검색)
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