사진 한 장이 문제였습니다. 지난 8일 충남 안흥시험장에서 발사된 국산 극초음속 활공비행체(HGV)가 바다로 내리꽂히기 직전을 찍은 장면입니다.
북한 미사일총국장이 일주일 뒤 이 사진을 꺼내 들고 “그을음 하나 없고 도장색이 깨끗하다”며 극초음속 비행을 못 했을 수 있다고 주장했습니다. 그런데 이 트집이 왜 오히려 북한을 머쓱하게 만들었을까요.
사진 한 장에 기댄 북한의 트집
장창하 북한 미사일총국장은 15일 조선중앙통신 기자 문답 형식으로 “극초음속 시험을 해보지 못한 사람들은 비행체 겉면의 변화를 알 수 없다”며 사진이 극초음속 비행을 못 한 증거가 될 수 있다고 주장했습니다.
국방부는 같은 날 바로 받아쳤습니다. 우수한 내열성을 갖춘 국산 내열소재로 설계해 극초음속 환경에서도 그을음이 남지 않는 열방호 성능을 구현했다는 설명이었습니다.
북한은 이튿날 김정식 당 제1부부장 담화로 “어떤 기술로도 막을 수 없다”며 억지라고 재반박했고, 한국의 극초음속 개발이 자신들의 국방력 강화 명분이 된다고 주장했습니다.
미국 전문가 둘이 내린 판정
미국의소리(VOA)는 17일 미국 항공우주·미사일 전문가들의 분석을 전했습니다. 결론은 북한 주장에 기술적 근거가 부족하다는 것이었습니다.
콜로라도의 한 대학 국가안보연구소장은 달에서 돌아오는 캡슐처럼 마하 25 수준이면 표면이 심하게 타지만, 마하 5~15 구간에서는 눈에 띄는 흔적이 남지 않을 수 있다고 설명했습니다.
MIT의 한 미사일 전문가는 한 걸음 더 나갔습니다. 한국이 현무-5급 발사체를 썼다면 활공체를 극초음속까지 가속하는 것은 이론적으로 충분히 가능하다는 분석입니다. 다만 현무-5가 실제 시험에 쓰였는지는 확인되지 않았습니다.
마하 5가 뜻하는 거리
극초음속의 기준인 마하 5는 초속 약 1.7km입니다.
서울에서 평양까지 약 200km를 2분 안에 날아가는 속도입니다.
담화 두 번에 미사일까지, 북한의 뒤끝
북한은 한국 정부가 시험 성공을 공개한 지 나흘 만인 12일 동해로 탄도미사일 여러 발을 쐈습니다. 그 뒤 사흘 동안 총국장 문답과 제1부부장 담화를 잇달아 냈습니다.
사진 해상도까지 따져가며 두 번 반박하고 미사일까지 꺼낸 건, 한국의 첫 시험이 그만큼 신경 쓰였다는 뜻으로 읽힙니다.
커뮤니티에서는 “그을음 없는 게 기술인데 그걸 트집 잡다니”라는 통쾌한 반응이 압도적입니다.
그을음 없는 외피가 곧 기술력
전력 운용 관점에서 보면 이번 논쟁의 승자는 분명합니다. 북한이 결함의 증거라고 내민 깨끗한 표면을 미국 전문가들은 극초음속에서도 멀쩡한 내열소재의 증거로 읽었습니다.
북한이 먼저 극초음속을 쐈다는 자랑은 이제 한국도 같은 무기를 가졌다는 사실 앞에서 힘을 잃었습니다. 그을음 없는 그 사진이 북한에게는 가장 불편한 장면이었을 겁니다.
북한의 그을음 트집, 여러분은 조바심으로 보시나요 아니면 정말 기술적 의문이라고 보시나요?
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