일본 방위성 산하 방위연구소의 한 연구원이 2025년 3월 경제지 도요케이자이에 “한국이 ‘무기수출대국’으로 변모한 납득할 이유”라는 글을 실었습니다. 부제는 한국 방산이 K팝, 한국 드라마와 닮은 사업 전개를 했다는 것이었습니다.
일본 정부 연구기관의 연구자가 찾아낸 닮은 점은 무엇이었을까요.
좁은 내수를 전제로 짠 설계
필자가 꼽은 핵심은 출발점입니다. 한국은 1975년 처음 무기를 수출했고, 냉전이 끝나자 국내 수요만으로는 생산라인을 유지할 수 없다고 판단해 처음부터 해외 판매를 전제로 산업을 설계했다는 것입니다.
작은 내수를 전제로 해외를 겨냥해 상품을 만드는 방식, 필자는 이것이 K팝과 한국 드라마의 사업 모델과 같다고 썼습니다.
출발은 오히려 불리했다고 필자는 설명합니다. 1960년대 말 북한 도발에 미국이 강경 대응하지 않자 한국이 ‘자주국방’으로 돌아선 것이 전환점이었다는 분석입니다.
필자가 꼽은 성공의 공식
필자는 K9 자주포를 가장 큰 성공 사례로 들었습니다. 고객 요구에 맞춰 세부를 고쳐 주는 방식이 통해 세계에서 가장 많이 수출된 자주포가 됐다는 설명입니다.
T-50 훈련기는 일본과 직접 비교했습니다. 일본 항공자위대의 T-4가 아음속에 머무는 반면 T-50은 초음속으로 난다는 것입니다.
판매 방식으로는 2006년 방위사업청 신설, 대통령의 ‘톱 세일즈’, 나토 표준 채택을 꼽았습니다.
글이 나온 뒤 1년 반의 성적표
필자의 분석 뒤 숫자는 더 커졌습니다. 방위사업청 집계로 2025년 한국 방산 수출은 154억 달러였고, 폴란드 한 나라가 40% 이상을 차지했습니다. 154억 달러면 원화로 약 21조 원, 2025년 국방예산 61조 원의 3분의 1이 넘습니다.
올해는 1월 노르웨이가 천무를, 8월 스페인이 서유럽 최초로 K9을, 9월 크로아티아가 천무를 골랐습니다. 9월 22일에는 국산 전투기 KF-21 양산 1호기가 공군에 인도됐습니다.
일본도 움직였습니다. 올해 4월 21일 비전투 5개 유형으로 묶어 두던 무기 수출 규정을 폐지하고 살상 무기 수출을 원칙적으로 허용한 것입니다.
필자가 미리 꺾어 둔 서방의 견제
필자는 서방이 걸고넘어질 대목도 짚었습니다. 한국항공우주산업 지분의 3분의 1 이상을 수출입은행과 국민연금이 갖고 있어 공정 경쟁 왜곡이라는 비판이 나올 수 있다는 것입니다.
그런데 필자는 서방이 말하는 공정 경쟁의 정의 자체가 상당히 자기중심적이라고 받아쳤습니다. 외환위기 때 세 재벌의 항공 부문을 합쳐 만든 회사가 국산 전투기까지 만들어 낸 것은 재앙을 복으로 바꾼 사례라는 평가입니다.
국내 온라인에서는 일본 정부 연구기관이 한국 방산을 K팝에 빗댔다는 데 뿌듯해하는 반응이 많았습니다.
해외를 먼저 본 설계가 만든 결과
산업 전략으로 보면 저는 이 글의 결론이 정확했다고 봅니다. 한국 방산이 커진 것은 운이 아니라 처음부터 해외 시장을 전제로 산업을 짠 설계의 결과이고, 그 공식은 K팝이 먼저 증명했기 때문입니다. 글이 나온 뒤 수출은 더 늘었고 일본은 뒤늦게 같은 문을 열었습니다.
내수를 넘어 해외를 먼저 본 K방산의 설계, 여러분은 K팝과 정말 닮았다고 보시나요?
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