美 공군, F-22 조종석서 무인전투기 ‘퓨리’ 공중통제 성공…KF-21도 추진
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이달 초 에드워즈 공군기지에서 진행된 시험이다. 안두릴은 “F-22의 첫 사례”라고 확인했다.
미국의 스텔스 전투기 F-22 랩터가 비행 중 인공지능(AI) 무인전투기를 지휘하는 시험에 성공했다. 미국 군사전문매체 워존(TWZ)은 지난 16일(현지시간) 미 공군과 방산업체 안두릴이 F-22 조종석에서 차세대 무인전투기 YFQ-44A ‘퓨리’를 공중 통제하는 시험에 성공했다고 보도했다. 조종사 한 명이 자신의 전투기를 조종하면서 다른 무인전투기에 전술 명령까지 내린 것이다.
“공중의 쿼터백”
시험은 이달 초 미국 캘리포니아주 에드워즈 공군기지에서 진행됐다. F-22와 퓨리는 각각 이륙해 공중에서 합류했고, F-22 조종사는 전술 데이터링크를 통해 퓨리에 변경된 임무 계획과 전술 명령을 전달했다. 미 공군은 이번 시험에서 F-22 조종사가 미식축구의 쿼터백 같은 역할을 맡았다고 설명했다. 안두릴 측은 워존에 F-22가 YFQ-44A를 공중에서 직접 통제한 첫 사례라고 확인했다.
“원격조종이 아니라 임무 지시”
방식이 기존과 다르다. 조종사가 무인기의 움직임을 일일이 원격 조종하는 대신 임무를 지시하면, 퓨리에 탑재된 자율비행 소프트웨어가 명령을 실시간으로 해석해 비행경로와 기동을 조정하고 모의 전투 임무를 수행한다. 구체적인 행동은 AI가 결정한다는 뜻이다. 조종사 한 명이 동시에 감당할 수 있는 무인기 수를 늘리는 핵심 기술이기도 하다.
“KF-21 무인편대기는 어디까지 왔나”
한국도 KF-21 보라매와 함께 작전을 수행할 무인편대기를 개발하고 있어 이번 시험 결과에 관심이 쏠린다. 유·무인 복합전투체계는 고가의 유인기를 위험 지역에 직접 투입하지 않으면서 타격과 정찰 범위를 넓히는 개념으로, 주요국이 경쟁적으로 뛰어든 분야다. 항공전문매체 더에비에이셔니스트와 우크라이나 군사전문매체 밀리타르니 등도 시험 성과와 향후 전력화 전망을 잇달아 전했다.
무인전투기가 유인기와 같은 편대에서 움직이려면 통신과 자율성, 교전규칙까지 함께 정리돼야 한다. 이번 시험은 그중 ‘유인기가 직접 지휘한다’는 한 단계를 넘어선 것이다. 전력화까지는 아직 거리가 있지만, 미래 공중전의 구성이 어떤 모습일지는 점점 또렷해지고 있다. (사진 출처=다음뉴스·다음 이미지검색)
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