60톤이 넘는 K2 전차는 제자리에서 차체 앞쪽을 낮추거나 한쪽으로 기울일 수 있습니다. 바퀴마다 높이를 따로 조절하는 유기압 현수장치 덕분입니다.
2023년 3월 미국 국방전문매체 브레이킹디펜스에 실린 칼럼에서 이름을 밝히지 않은 한 독일 기계화보병 장교는 이 기능을 ‘파티용 묘기(party trick)’라고 불렀습니다. 독일 장교는 왜 한국 전차를 이렇게 깎아내렸을까요.
레오파르트 텃밭에 들어온 K2
장교의 논리는 단순했습니다. 포를 몇 도 더 숙이자고 복잡한 장치를 달 바에야 그냥 경사면을 이용하면 된다는 것입니다.
비아냥의 배경에는 시장이 있었습니다. 유럽 전차 시장은 오랫동안 독일 레오파르트 2의 몫이었고, 한국은 2022년 폴란드와 K2 1차분 180대 계약을 맺으며 그 안방에 들어왔습니다.
같은 칼럼에서 폴란드의 한 군사 전문가는 적어도 가까운 시일 안에는 유럽에서 K2를 팔기 어려울 것이라고 전망했습니다. 실제로 노르웨이는 2023년 2월 레오파르트 2A7 54대를 19억 달러에 사기로 했습니다.
‘묘기’라 불린 기능의 정체
그 기능은 산악 지형이 많은 한반도를 위해 넣은 것입니다. 능선 뒤에 차체를 숨긴 채 포신만 내밀어 쏘거나 내리막 너머를 겨누려면 포를 깊게 숙여야 합니다.
경사면을 매번 찾을 수 없는 전장에서 전차 스스로 자세를 바꾼다는 것은 생존과 직결됩니다.
독일 장교가 몰랐던 진짜 무기, 납기
견제가 무색해진 건 생산 속도 때문이었습니다. 현대로템은 계약 넉 달 만에 초도 물량 10대를 넘겼고, 폴란드 정부는 놀랍도록 빠른 인도라고 평가했습니다. 이후 2024년 56대, 2025년 96대를 보내 1차분 180대를 다 채웠습니다.
2025년 한 해 96대는 한 달 8대, 일주일에 2대꼴로 전차가 바다를 건넌 셈입니다.
폴란드는 2025년 8월 2차 계약을 맺어 K2 116대와 K2PL 64대, 구난·교량 같은 계열전차 61대를 더 주문했습니다. 1·2차를 합치면 421대입니다. 유럽에서 팔기 어렵다던 전망은 2년여 만에 빗나갔습니다.
올해 7월에는 K2와 계열전차가 국내 기업 최초로 나토 품질보증 표준 AQAP-2110 인증을 받았습니다. 나토 권역 입찰에 필요한 품질 요건을 갖춘 것입니다.
묘기에서 나토 표준이 된 K2
국내 커뮤니티에서는 ‘장난감’이라는 표현이 다시 회자될 때마다 그 장난감을 폴란드가 421대나 산다는 통쾌한 반응이 이어집니다.
전력 운용 측면에서 보면 이 장교의 평가는 처음부터 과녁을 잘못 짚었다고 봅니다. 전차의 가치는 실험실 사양이 아니라 필요한 때 필요한 수량이 전선에 서 있느냐로 갈리는데, K2는 그 시험을 폴란드에서 이미 통과했습니다.
여러분은 독일 장교가 지금 같은 질문을 받는다면 뭐라고 답할 것 같으신가요?
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