12주 동안 니코틴아마이드 리보사이드를 먹으면 뇌 기능이 달라질까

몸속 NAD+(니코틴아마이드 아데닌 디뉴클레오티드)가 줄어드는 것이 알츠하이머병 위험을 높일 수 있다고 합니다. 그렇다면 이 물질의 재료가 되는 성분을 보충하면 기억력을 지킬 수 있을까요? 2026년 학술지 ‘Alzheimer’s & Dementia’에 발표된 임상 시험이 이 질문을 직접 확인했습니다. 이 글에서는 이 연구에서 확인된 것과 확인되지 않은 것을 나누어 살펴봅니다.

연구가 던진 질문

몸속 NAD+가 줄어들면 알츠하이머병 위험이 커질 수 있다는 가설이 이 연구의 출발점이었습니다.

그래서 연구진은 NAD+의 전구물질, 즉 몸에서 NAD+로 바뀌는 재료인 니코틴아마이드 리보사이드(NR)를 먹으면 인지 기능과 뇌혈류가 좋아지는지 확인하기로 했습니다. 이 연구는 효과를 본격적으로 입증하는 대규모 시험이 아니라, 안전성과 내약성(부작용 없이 견딜 수 있는지), 그리고 예비적인 효과를 먼저 살펴보는 파일럿 연구였습니다.

어떤 사람을, 어떻게 살폈나

대상은 기억 쪽 문제가 두드러지는 경도 인지장애(기억 상실형 경도 인지장애) 성인이었습니다. 경도 인지장애는 치매로 이어지기 전 단계로 흔히 거론되는 상태입니다.

연구 설계는 다음과 같았습니다.

이중맹검은 참가자와 연구진 모두 누가 어느 쪽인지 모르게 하는 방식이고, 위약은 겉모양만 같고 성분이 없는 대조용 제품입니다. 이렇게 하면 먹었다는 기대감 때문에 결과가 달라지는 일을 줄일 수 있습니다.

결과: 혈중 NAD+는 두 배로 늘었습니다

연구를 끝까지 마친 참가자는 NR 집단과 위약 집단이 비슷한 규모였고, 두 집단 사이에 복용을 지킨 정도도 비슷했습니다. 심각한 이상반응은 나타나지 않았습니다.

가장 뚜렷한 변화는 혈액 속 NAD+ 수치였습니다. NR을 먹은 집단에서 혈중 NAD+가 두 배로 늘었습니다. 즉, 먹은 성분이 몸에서 NAD+를 올리는 역할을 한다는 점은 이 연구에서 확인되었습니다.

하지만 인지 기능은 달라지지 않았습니다

연구의 핵심 질문이었던 주요 평가 항목, 곧 인지 기능에서는 개선이 없었습니다. 보조 평가 항목이던 전체 뇌혈류와 혈압도 마찬가지였습니다. 연구진도 NR이 경도 인지장애가 있는 사람의 NAD+를 효과적으로 올리지만, 12주 동안 인지 기능, 전체 뇌혈류, 혈압을 좋아지게 하지는 않았다고 정리했습니다.

여기서 조심할 점이 있습니다. 이 결과는 “효과가 없다고 증명되었다”는 뜻이 아니라, 이 연구의 조건, 곧 이 대상과 이 기간에서는 개선이 관찰되지 않았다는 뜻입니다.

해마 쪽 뇌혈류는 앞으로 지켜볼 대목

탐색적으로 분석했을 때는 특정 부위의 뇌혈류가 늘어났을 가능성이 보였습니다. 특히 해마에서 그런 경향이 있었습니다.

다만 탐색적 분석은 처음 세운 가설을 검증하는 단계가 아니라, 자료를 살펴보다 발견한 단서를 짚어 보는 단계입니다. 그래서 확정된 효과로 읽어서는 안 됩니다. 연구진은 앞으로 더 긴 기간 동안 부위별 뇌혈류에 미치는 영향을 따로 살펴봐야 한다고 제안했습니다.

뇌 건강을 둘러싼 더 넓은 그림

미국 국립노화연구소(NIA) 자료는 인지 건강을 생각하고, 배우고, 기억하는 능력으로 설명합니다. 이는 운전, 공과금 납부, 약 챙겨 먹기, 요리 같은 일상 활동을 해내는 데 필요하고, 뇌 건강 전체의 한 부분입니다. 뇌 건강에는 인지 외에도 움직임, 감정, 촉각, 감각 기능이 포함됩니다. 인지 기능 저하에는 유전, 환경, 생활 습관 요인이 함께 작용하는데, 유전 요인은 바꿀 수 없지만 환경과 생활 습관 요인 가운데 상당수는 바꾸거나 관리할 수 있다고 이 자료는 설명합니다.

같은 자료에서 눈에 띄는 대목은 혈압입니다. 중년기의 높은 혈압은 나중에 인지 기능이 떨어질 위험을 높인다는 관찰 연구가 오래 쌓여 있습니다. 또 대규모 SPRINT MIND 연구에서는 수축기 혈압을 120mmHg 미만으로 낮춘 사람들에서 치매의 전 단계로 흔히 거론되는 경도 인지장애가 생길 위험이 줄었습니다. 고혈압은 눈에 보이거나 느껴지는 증상이 없는 경우가 많아 정기적인 검진이 중요하다고 합니다. 혈압 목표는 사람마다 다를 수 있으므로 의료진과 상의해 정하는 것이 좋습니다.

이 연구를 읽을 때 기억할 점

• 보충제로 NAD+ 수치가 올라간다는 것과 인지 기능이 좋아진다는 것은 별개의 문제입니다. 이 연구에서는 앞의 것만 확인되었습니다.
• 파일럿 연구이므로 결과를 일반 사람에게 그대로 적용하기는 어렵습니다. 이 결과만으로 보충제를 먹거나 끊을지 정하기보다, 궁금한 점은 의료진과 먼저 상담하시기 바랍니다.
• 대상이 경도 인지장애 성인이고 기간이 12주였으므로, 건강한 사람이나 더 오래 먹는 경우의 결과는 이 연구로 알 수 없습니다.

정리

• 이 연구에서는 니코틴아마이드 리보사이드를 12주 먹은 집단에서 혈중 NAD+가 두 배로 늘었고, 심각한 이상반응은 없었습니다.
• 그러나 인지 기능, 전체 뇌혈류, 혈압은 위약 집단과 비교해 좋아지지 않았습니다.
• 해마 쪽 뇌혈류가 늘 가능성은 탐색적 단서일 뿐이며, 더 긴 기간의 후속 연구가 필요합니다.
• 인지 건강을 지키는 데는 혈압 관리처럼 근거가 오래 쌓인 생활 관리도 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.

참고: 2026년 Alzheimer’s & Dementia 학술지 발표 연구, NIA(미국 국립노화연구소) 인지 건강 자료 (링크 없음)

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