엔진오일 0W-20과 5W-30 차이는? 교환 전 알아야 할 앞뒤 숫자의 의미

오토센티널 2026.10.28

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숫자가 낮은 오일이 더 좋은 제품이라고 믿고 고르면 차량이 요구하는 조건과 어긋날 수 있다. 엔진오일 통에 적힌 0W-20과 5W-30은 품질 순위가 아니라 서로 다른 온도에서의 점도를 나눠 적은 표기이다.

가운데 W는 무게를 뜻하는 웨이트가 아니라 겨울을 뜻하는 윈터의 머리글자이다. W 앞의 숫자는 추운 상태에서 오일이 흐르는 성질을, W 뒤의 숫자는 엔진이 뜨거워졌을 때의 점도 등급을 가리킨다.

0W-20과 5W-30은 앞뒤 숫자가 모두 달라 한 숫자만 보고 우열을 가릴 수 없다. 두 숫자를 더해 크기를 견주는 방식도 맞지 않는다. 선택의 출발점은 차량 사용설명서에 적힌 권장 점도와 요구 성능 규격이다.

앞 숫자는 추울 때 뒤 숫자는 뜨거울 때

0W, 5W, 10W처럼 W 앞의 숫자가 낮을수록 더 낮은 온도의 시동 조건에 대응하는 등급이다. 추운 날에는 오일이 끈적해지는데, 시동 직후 오일이 엔진 곳곳에 빠르게 닿아야 하므로 저온에서의 흐름이 중요하다. 뒤 숫자가 같은 5W-30과 10W-30을 놓고 보면 앞 숫자가 냉간 성능의 차이를 보여준다.

오일은 온도가 오르면 묽어진다. 엔진이 정상 작동 온도에 이르러도 윤활막이 유지돼야 하므로 W 뒤의 20, 30, 40이 고온 점도를 따로 나타낸다. 5W-30과 5W-40은 겨울 등급이 같아도 고온 점도가 다르다.

그렇다고 뒤 숫자를 높일수록 보호 성능이 좋아지는 것은 아니다. 요구 점도는 엔진 설계와 사용 조건에 따라 정해지며, 더 높은 등급이 권장 제품을 대신하지는 못한다. 0W가 붙은 제품이라도 제조사가 지정한 고온 점도와 성능 규격이 맞지 않으면 그 엔진에는 맞지 않는다.

한 통에 두 등급을 담은 이유와 선택 순서

과거에는 점도를 하나만 표시한 단일 등급 오일이 쓰였다. 추운 날 시동에 유리한 오일과 더운 상태에서 윤활막을 지키기 좋은 오일은 요구 조건이 달라서, 계절이 바뀔 때마다 제품을 갈아야 하는 불편이 있었다.

멀티그레이드 오일은 저온 등급과 고온 등급을 함께 적어 두 조건을 한 제품으로 감당하도록 개발됐다. 읽는 순서는 W 앞의 냉간 성질, W 뒤의 고온 성질, 마지막으로 해당 엔진이 그 제품을 허용하는지 확인하는 단계다. 0W-20에서 5W-30으로 바꾸면 앞뒤가 모두 달라지므로 같은 오일이 아니다.

합성유와 부분합성유의 구분은 점도 숫자와 별개의 기준이다. 합성유에도 여러 점도 등급이 있고, 점도 표기가 같다고 첨가제와 제조사 승인 규격, 교환 주기까지 같아지지는 않는다. 숫자 두 개가 오일의 모든 성능을 대신하지 못한다는 점이 소비자가 놓치기 쉬운 대목이다.

최신 규격이라도 설명서 확인이 먼저인 이유