“K9은 한물간 대포인 줄 알았는데”.. 일본 군사기자가 K9 보고 경악한 이유
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일본 군사 매체 노리모노뉴스에 한국 K9 자주포를 다룬 칼럼이 실렸습니다. K9은 바퀴 대신 궤도로 달리는 한국산 155mm 자주포이고, 필자는 일본의 한 군사 저널리스트입니다.
필자는 K9이 한때 시대에 조금 뒤처진 무기로 취급받았다고 적었습니다. 그런데 결론은 정반대였습니다. 무슨 일이 있었던 걸까요.
같은 해에 태어난 두 자주포
출발선은 일본과 같았습니다. K9은 1999년 한국 육군에 배치되기 시작했는데, 일본 육상자위대의 99식 자주포가 배치된 것도 같은 해입니다.
그 뒤 2000년대 초 세계 군대의 관심은 대테러전으로 옮겨 갔습니다. 필자는 궤도형 자주포가 전장에 늦게 도착한다는 이유로 다소 낡은 무기로 여겨졌다고 짚었습니다.
서방이 손을 뗀 자리
이 평가 때문에 미국과 유럽의 주요 업체들은 궤도형 자주포 신규 생산을 접었습니다. 필자에 따르면 그 결과 나토 표준 포탄을 쏘는 궤도형 자주포를 새로 사려는 나라에는 사실상 K9 말고 선택지가 남지 않았습니다.
한국은 이 빈자리를 놓치지 않았습니다. 필자는 한국이 판로를 넓히는 동안 군과 업체가 성능 개량을 쉬지 않았고, 2022년 우크라이나 전쟁으로 궤도형 자주포의 쓸모가 다시 입증되면서 폴란드 대량 수주로 이어졌다고 정리했습니다.
‘한물간 무기’의 성적표
그 뒤로도 계약서는 이어졌습니다. 베트남은 2025년 8월 K9 20문을 계약해 동남아 첫 고객이 됐고, 스페인은 2026년 8월 128문을 계약해 서유럽 첫 K9 운용국이 됐습니다. 미 육군은 K9 화력을 바퀴 차체에 얹은 자주포의 시제품 계약까지 맺었습니다.
같은 해에 태어난 일본 99식 자주포는 해외에 한 문도 팔리지 않았습니다. 한쪽은 일본 땅을 지키는 데 머물렀고, 다른 한쪽은 유럽과 아시아, 미국까지 건너간 셈입니다.
국내 커뮤니티에서는 서방이 버린 무기를 한국이 세계 1등으로 만들었다는 통쾌한 반응이 많았습니다.
남들이 버린 시장을 가진 대포
시장을 읽는 눈으로 보면 저는 K9의 진짜 경쟁력이 성능표보다 ‘버티는 힘’에 있었다고 봅니다. 모두가 낡았다며 손을 뗄 때 한국은 생산라인을 지키고 개량을 거듭했고, 전쟁이 시장을 되살렸을 때 바로 내놓을 물건을 가진 나라는 한국뿐이었습니다. 일본 군사기자가 그 사실을 먼저 짚었다는 점이 이 평가의 무게를 더합니다.
남들이 낡았다고 할 때 끝까지 붙든 K9의 뚝심, 여러분은 어떻게 보셨나요?
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