“검사에서 이상이 없다고 했으니 그냥 참고 지내야 하는 것 아닌가요?” 과민성대장증후군을 겪는 분들이 흔히 갖는 생각입니다. 하지만 장에 눈에 보이는 손상이나 질병의 흔적이 없다고 해서 치료할 방법이 없는 것은 아닙니다. 식사와 생활 습관, 약, 프로바이오틱스, 심리 치료까지 여러 갈래의 선택지가 있습니다.
먼저 알아 둘 것, 증상은 있지만 손상은 보이지 않습니다
과민성대장증후군은 반복되는 배 속 통증과 배변의 변화가 함께 나타나는 증상 묶음입니다. 배변의 변화는 설사일 수도, 변비일 수도, 두 가지가 번갈아 나타날 수도 있습니다. 소화관에서 눈에 보이는 손상이나 질병의 징후는 발견되지 않는 것이 특징입니다.
이 질환은 뇌와 장이 함께 일하는 과정에 생긴 문제와 관련된 기능성 소화기 질환으로, 요즘은 ‘장-뇌 상호작용 장애’라고도 부릅니다. 이 과정에 문제가 생기면 장이 더 예민해져 통증과 복부 팽만감을 더 크게 느낄 수 있고, 장 근육이 수축하는 방식이 달라져 설사나 변비가 생길 수 있습니다. 예전에는 점액성 대장염, 신경성 대장 같은 이름으로 불리기도 했습니다.
치료는 한 가지로 정해져 있지 않습니다
의료진은 식사 조정과 생활 습관 변화, 약, 프로바이오틱스, 심리 치료를 권할 수 있습니다. 한 번에 맞는 방법이 나오기보다는 몇 가지를 시도하면서 나에게 잘 맞는 것을 찾아가야 할 수 있습니다. 그래서 치료 계획은 의료진과 함께 세우는 것이 좋습니다.
| 방법 | 주요 내용 | 알아 둘 점 |
|---|---|---|
| 식사·생활 | 식이섬유 늘리기, 글루텐 피하기, 저포드맵 식사 | 의료진이 이 중 하나를 권할 수 있음 |
| 약 | 설사형·변비형·복통에 따라 다른 약 | 부작용과 대처법을 미리 상담 |
| 프로바이오틱스 | 장에 원래 있는 미생물과 비슷한 살아 있는 미생물 | 과민성대장증후군에 대한 연구가 계속되는 단계 |
| 심리 치료 | 인지행동치료, 장 중심 최면 치료, 이완 훈련 | 증상 개선을 돕기 위해 권할 수 있음 |
식사와 생활 습관, 가장 먼저 해 볼 수 있는 방법
식사를 바꾸면 증상이 나아지는 데 도움이 될 수 있습니다. 의료진은 다음 중 하나를 시도해 보라고 권할 수 있습니다.
- 식이섬유를 더 먹기
- 글루텐 피하기
- 저포드맵 식단이라는 특별한 식사법 따르기
생활 습관 쪽에서도 증상 완화에 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 있습니다. 신체 활동을 늘리고, 스트레스를 받는 상황을 가능한 한 줄이고, 잠을 충분히 자는 것입니다. 거창한 변화가 아니더라도 이런 부분을 먼저 점검해 볼 만합니다.
다만 어떤 식사법이 나에게 맞는지는 사람마다 다를 수 있습니다. 식이섬유를 늘리는 쪽이 맞는 분도 있고, 글루텐을 피하거나 저포드맵 식단을 따르는 쪽을 권유받는 분도 있습니다. 어떤 방법이 맞는지는 시도해 보며 확인해야 하므로, 의료진과 상의해 치료 계획을 함께 세우는 것이 좋습니다. 신체 활동, 스트레스 줄이기, 충분한 수면 같은 생활 습관 쪽 변화도 증상 완화에 도움이 될 수 있다는 점을 기억해 두십시오.
약은 증상 유형에 따라 달라집니다
약은 어떤 증상이 두드러지는지에 따라 종류가 나뉩니다. 그래서 내 배변 양상이 설사 쪽인지 변비 쪽인지를 의료진이 아는 것이 중요합니다. 어떤 약은 특정 유형에만 듣고, 다른 유형에서는 오히려 증상을 악화시킬 수도 있기 때문입니다.
설사가 주된 경우 의료진은 로페라마이드, 항생제인 리팍시민, 엘룩사돌린 등을 권할 수 있습니다. 알로세트론은 여성에게만 처방하며, 특별한 경고와 주의 사항이 따르는 약입니다.
변비가 주된 경우 식단으로 식이섬유를 늘려도 도움이 되지 않을 때 식이섬유 보충제를 쓸 수 있습니다. 그 밖에 완하제, 루비프로스톤, 리나클로타이드, 플레카나타이드 같은 약이 거론됩니다.
배 속 통증이 문제인 경우 경련을 가라앉히는 진경제, 저용량의 삼환계 항우울제나 선택적 세로토닌 재흡수 억제제 같은 항우울제, 코팅한 페퍼민트 오일 캡슐이 도움이 될 수 있습니다. 항우울제라는 이름 때문에 놀랄 수 있지만, 여기서는 배 속 통증을 다루는 목적으로 쓰일 수 있다는 뜻입니다.
배변 양상이 어느 한 유형에 딱 들어맞지 않는 경우에도 의료진은 과민성대장증후군으로 진단할 수 있고, 같은 사람이 어떤 날은 배변이 정상이다가 다른 날은 달라지기도 합니다. 이런 특성 때문에 자신의 증상 양상을 의료진에게 정확히 전하는 것이 약을 고르는 첫걸음입니다.
어떤 약이든 의료진의 지시를 따라야 합니다. 쓰기 전에 생길 수 있는 부작용과, 부작용이 나타났을 때 어떻게 해야 하는지도 함께 물어 두십시오.
프로바이오틱스, 아직 연구가 이어지는 선택지
프로바이오틱스는 소화관에 원래 있는 미생물과 비슷한, 살아 있는 미생물로 대부분 세균입니다. 의료진이 권할 수도 있지만, 과민성대장증후군 치료에 쓰는 문제는 연구자들이 아직 살펴보는 중입니다. 따라서 효과가 확실하다고 받아들이기보다는 선택지의 하나로 보는 편이 맞습니다.
안전을 위해 프로바이오틱스나 그 밖의 보완·대체 요법을 시작하기 전에 의료진과 상의하십시오. 권유를 받았다면 얼마나, 얼마 동안 먹어야 하는지도 함께 물어보는 것이 좋습니다.
마음을 다루는 치료도 장 증상에 쓰입니다
장과 뇌가 서로 영향을 주고받는다는 점에서, 심리 치료도 증상 개선을 위한 방법으로 권해질 수 있습니다.
- 인지행동치료: 생각과 행동의 패턴을 바꾸도록 도와 증상을 줄이는 데 초점을 둡니다.
- 장 중심 최면 치료: 치료자가 최면, 즉 몸이 이완되거나 한곳에 집중된 몽롱한 상태를 활용해 증상 개선을 돕습니다.
- 이완 훈련: 근육을 풀고 스트레스를 낮추는 방법을 익힙니다.
증상이 마음 탓이라는 뜻으로 오해할 필요는 없습니다. 장과 뇌의 상호작용이 증상에 관여하기 때문에, 이쪽 접근도 치료 도구의 하나로 쓰이는 것입니다.
정리
- 눈에 보이는 손상이 없어도 과민성대장증후군에는 치료 방법이 있습니다.
- 식사와 생활 습관, 약, 프로바이오틱스, 심리 치료 가운데 여러 방법을 시도하며 맞는 것을 찾아가야 할 수 있습니다.
- 약은 설사형, 변비형, 복통 여부에 따라 달라지므로 내 증상 유형을 의료진이 아는 것이 중요합니다.
- 프로바이오틱스는 연구가 계속되는 단계이며, 시작 전에 의료진과 상의하십시오.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: NIDDK(당뇨·소화기·신장) 자료 (링크 없음)
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