한동안 멀어지는 사람을 붙잡느라 애쓴 적이 있다. 연락을 먼저 하고, 안부를 묻고, 서운한 티도 안 내려 노력했다. 그런데 붙잡을수록 관계는 더 빨리 식어갔다. 손에 쥔 새를 꽉 쥘수록 더 빨리 날아가버리는 것과 비슷했다.
떠날 사람은 아무리 붙잡아도 결국 떠난다. 붙잡는다고 그 사람이 나를 더 소중하게 여기게 되는 것도 아니다. 오히려 집착하는 태도가 상대를 부담스럽게 만들어 관계를 더 빨리 끝내버리는 경우가 많다. 반대로 진심으로 나를 아끼는 사람은 억지로 붙잡지 않아도 자연스럽게 곁에 남는다.
모든 사람에게 좋은 사람으로 보일 필요도 없다. 누구에게나 박수받으려는 마음은 결국 자기 자신을 잃게 만든다. 진심을 나눌 수 있는 몇 명만 있어도 충분하다는 걸 뒤늦게 깨닫는 사람이 많다. 곁에 사람이 많다고 해서 그게 곧 관계가 건강하다는 뜻은 아니다.
특히 나를 이용하는 사람은 내가 베푼 것을 좀처럼 기억하지 않는다. 한 번 거절하면 서운해하고, 열 번을 들어주면 그걸 당연하게 여긴다. 이런 관계에서는 아무리 애써도 돌아오는 건 인정이 아니라 요구뿐이다. 그럴수록 남이 내 인생의 전부가 아니라는 사실을 스스로 되새겨야 한다.
집착을 버린다는 건 관계를 포기한다는 뜻이 아니다. 오히려 억지로 붙잡던 손을 놓는 순간 그동안 보이지 않던 편안함이 찾아온다. 남는 사람은 남고, 떠날 사람은 떠난다는 사실을 받아들이면 마음이 한결 가벼워진다. 관계에 힘을 빼는 것이 관계를 잃는 게 아니라 오히려 지키는 방법이 되는 것이다.
결국 사람은 붙잡아서 곁에 두는 존재가 아니라 스스로 남기를 선택하는 존재다. 이 사실을 받아들이고 나면 인간관계에서 오는 상처도 자연스럽게 줄어든다. 누군가 떠나도 그건 내 잘못이 아니라 그저 그 사람의 선택일 뿐이다. 집착을 내려놓는 순간부터 관계는 비로소 편안해지기 시작한다.
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