아침마다 우유에 시리얼을 붓는 중년이 많습니다. 곡물로 만들었고 비타민과 철분도 들어 있다는 문구를 보면 밥보다 가볍고 건강한 식사처럼 느껴집니다. 바삭하고 달콤해 입맛이 없는 날에도 쉽게 넘어갑니다. 그런데 오전부터 배가 더부룩하고 변비가 잦다면 매일 먹던 아침 식탁부터 살펴봐야 합니다. 의외의 원인은 바로 설탕을 입힌 가당 시리얼일 수 있습니다.
시리얼 자체가 장을 망가뜨리는 음식은 아닙니다. 문제는 통곡물보다 정제 곡물과 설탕, 시럽의 비중이 높고 식이섬유는 적은 제품을 매일 큰 그릇으로 먹는 습관입니다. 미국 질병통제예방센터는 아침 시리얼과 시리얼바도 첨가당의 공급원이 될 수 있다고 설명합니다. 미국 국립당뇨병·소화기·신장질환연구소도 변비를 예방하려면 식이섬유가 거의 없는 가공식품을 줄이도록 권고합니다. 포장지의 곡물 그림보다 영양정보의 첨가당과 식이섬유 수치가 더 중요합니다.
달콤한 시리얼이 입에서 위장으로 내려가면 정제된 탄수화물과 당은 소장에서 빠르게 분해됩니다. 작은 당은 장 점막을 통과해 혈액으로 들어가고, 사용하고 남은 에너지는 간과 지방조직에 저장될 수 있습니다. 반면 장내 미생물의 먹이가 되는 식이섬유가 부족하면 대장까지 내려가는 재료는 기대보다 적습니다. 식이섬유는 장내 미생물에 의해 발효되면서 장 점막의 에너지원으로 쓰이는 짧은사슬지방산 생성에 관여합니다. 결국 장이 원하는 것은 단맛을 입힌 곡물 알갱이가 아니라 충분한 양의 다양한 섬유질입니다.
더 큰 함정은 한 번 먹는 양입니다. 제품 포장에 표시된 1회분은 작은 컵 정도인데, 실제로는 밥그릇 가득 붓고 달콤한 우유나 말린 과일까지 더하기 쉽습니다. 이렇게 먹으면 첨가당과 열량은 늘지만 포만감이 오래가지 않아 오전에 빵과 과자를 다시 찾을 수 있습니다. 특히 변비와 복부비만, 혈당 문제가 함께 있는 중년에게는 불리한 아침 습관이 될 수 있습니다. 세계보건기구는 탄수화물을 통곡물과 채소, 과일, 콩류에서 주로 섭취하고 성인은 자연적으로 존재하는 식이섬유를 하루 25g 이상 먹도록 권고합니다.
시리얼을 완전히 끊을 필요는 없습니다. 설탕이나 시럽이 원재료 앞쪽에 적힌 제품은 피하고, 통곡물 함량과 1회분당 식이섬유가 높은 무가당 제품을 고르는 것이 좋습니다. 처음부터 큰 그릇을 사용하지 말고 작은 컵으로 양을 정한 뒤 견과류와 생과일을 조금 곁들이면 됩니다. 더 편안한 선택은 무가당 오트밀이나 잡곡밥에 계란과 채소를 더해 단백질과 식이섬유를 함께 챙기는 것입니다. 다만 식이섬유를 갑자기 많이 늘리면 가스가 찰 수 있으므로 물을 충분히 마시면서 서서히 늘려야 합니다.
가당 시리얼 한 그릇이 장을 단숨에 무너뜨리는 것은 아닙니다. 그러나 건강식이라고 믿고 매일 많은 양을 먹으면서 채소와 콩, 통곡물을 거의 먹지 않는다면 장은 필요한 먹이를 받기 어렵습니다. 혈변이나 이유 없는 체중 감소, 심한 복통과 갑작스러운 배변 변화가 계속된다면 아침 메뉴만 바꾸며 버티지 말고 진료를 받아야 합니다. 내일 아침에는 달콤한 시리얼의 양을 절반으로 줄이고 통곡물과 단백질을 채워 보십시오. 이런 작은 변화가 쌓이면 10년 뒤에도 속이 편안하고 화장실 걱정 없이 하루를 시작하는 몸의 바탕이 될 수 있습니다.
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