“햄버거의 38배..” 위암 환자들이 진작 끊을걸 두고두고 후회한 음식
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위암 위험을 높이는 식습관으로는 술이나 탄 음식만 떠올리기 쉽지만, 오랫동안 짜게 먹는 습관도 무시하기 어렵습니다. 특히 소금에 절이거나 짠 양념으로 오래 보관하는 음식은 한두 번 먹는 것보다 매일 식탁에 올리는 습관이 문제가 될 수 있습니다. 여러 연구에서도 고염식과 염장·절임식품을 많이 먹는 사람에게서 위암 위험이 높아지는 경향이 반복해서 관찰됐습니다.
장아찌
마늘이나 고추, 깻잎, 양파로 만든 장아찌는 채소가 주재료라 건강한 반찬처럼 느껴집니다. 하지만 간장이나 소금에 오랫동안 절이는 과정에서 나트륨 함량이 크게 높아질 수 있습니다. 채소를 먹는다는 장점과 짠 절임식품을 자주 먹는 문제는 따로 봐야 하는 이유입니다.
절인 채소와 위암의 관계를 살펴본 연구들을 모아 분석한 결과에서는 섭취량이 많은 사람에게서 위암 위험이 더 높게 나타났습니다. 한국과 중국인을 포함한 연구에서도 비슷한 경향이 확인됐고, 하루 섭취량이 많아질수록 위험이 높아지는 결과도 보고됐습니다. 그렇다고 장아찌 몇 조각이 바로 암을 만든다는 의미는 아니며, 오랜 기간 반복되는 짠 식습관을 조심해야 한다는 뜻에 가깝습니다.
장아찌를 먹는다면 간장 국물까지 밥에 비벼 먹기보다 건더기만 소량 곁들이는 편이 낫습니다. 같은 끼니에 김치와 찌개, 젓갈처럼 짠 음식이 여러 가지 겹치지 않도록 하는 것도 중요합니다. 채소를 챙기려는 목적이라면 장아찌보다 생채소나 싱겁게 무친 나물을 더 자주 올리는 편이 좋습니다.
자반고등어
고등어는 오메가3 지방산이 풍부해 건강한 생선으로 알려져 있지만 소금에 절인 자반고등어는 조금 다르게 볼 필요가 있습니다. 오래 보관하기 위해 소금을 충분히 사용하기 때문에 생고등어보다 나트륨 섭취가 크게 늘 수 있습니다. 몸에 좋은 생선을 먹는다는 생각으로 짭짤한 자반을 자주 먹으면 결국 고염식을 반복하게 됩니다.
염장 생선과 위암 위험을 살펴본 연구에서도 많이 먹는 집단에서 위험이 높아지는 경향이 보고돼 왔습니다. 특히 위 점막은 높은 농도의 소금에 반복적으로 노출될 경우 손상과 염증에 취약해질 수 있고, 이런 환경은 다른 위암 위험 요인과 함께 작용할 가능성이 있습니다. 다만 염장 생선에 대한 연구 결과는 절임채소나 전체 고염식보다 일관성이 떨어져, 생선 자체를 피하기보다는 짜게 가공한 형태를 줄이는 것이 더 적절합니다.
고등어를 먹을 때는 자반보다 생물이나 냉동 제품을 구워 먹고 소금을 추가하지 않는 편이 좋습니다. 이미 간이 된 자반고등어라면 작은 양만 먹고 국이나 찌개는 싱겁게 구성하면 한 끼의 나트륨 부담을 줄일 수 있습니다. 생선의 좋은 지방을 챙기려다 짠맛까지 함께 많이 먹을 필요는 없습니다.
짠 장조림
장조림은 소고기나 달걀처럼 단백질이 풍부한 재료로 만들어 건강한 밑반찬이라고 생각하기 쉽습니다. 하지만 간장에 오래 졸이고 국물까지 진하게 만드는 조리법 때문에 작은 양에도 나트륨이 많아질 수 있습니다. 오래 보관할 수 있다는 장점 때문에 매일 조금씩 먹게 된다는 점도 놓치기 쉽습니다.
대규모 연구들을 종합한 결과에서는 소금을 많이 먹는 사람과 짠 음식을 선호하는 사람에게서 위암 위험이 높게 나타나는 경향이 확인됐습니다. 특히 고염식은 헬리코박터 파일로리 감염처럼 이미 알려진 위암 위험 요인과 함께 있을 때 더 신경 써야 합니다. 일부 분석에서는 고염식 집단의 위암 위험이 낮은 섭취 집단보다 의미 있게 높았습니다.
장조림은 국물을 밥에 비벼 먹기보다 고기나 달걀만 적당량 덜어 먹고, 집에서 만들 때는 간장을 줄여 짜지 않게 조리하는 편이 좋습니다. ‘햄버거보다 몇 배 위험하다’는 식으로 특정 음식끼리 위암 위험을 단순 비교하기는 어렵습니다. 실제로 더 중요하게 확인되는 것은 특정 음식 하나가 아니라 오랜 기간 짠 음식과 절임·염장식품을 얼마나 자주 먹어왔느냐입니다.
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