“암세포가 사멸에 떨고 있습니다” 평생 암 한 번 안 걸린 이들이 매일 챙겨 먹은 ‘천연 면역 보약 3가지’

우리 면역계는 비정상적인 세포를 감지하고 제거하는 면역 감시(immunosurveillance) 기능을 수행한다. 이 복잡한 방어 체계가 정상적으로 작동하려면 단백질뿐 아니라 아연·셀레늄·철·비타민 B12 같은 미량영양소를 충분히 섭취하는 것이 중요하다. 바지락과 굴은 이런 영양소가 풍부한 해산물이고, 표고버섯은 베타글루칸 계열 다당류로 면역 분야에서 연구돼 왔다.

호중구 식균 작용 및 T세포·NK세포 활성화 미량영양소 공급

바지락 같은 조개류의 강점은 한 가지 영양소보다 단백질과 여러 미량영양소를 동시에 섭취할 수 있다는 것이다. 특히 비타민 B12와 철, 셀레늄 등을 얻을 수 있다. 비타민 B12는 정상적인 적혈구 형성과 DNA 합성, 신경 기능에 필요한 영양소이며 면역 기능과도 연결된다. NIH는 비타민 B12가 부족하면 호중구의 식균 능력이 감소할 수 있다고 설명한다. 철 역시 면역세포의 증식과 성숙에 필요한 영양소다. 여기에 조개류를 포함한 해산물은 셀레늄의 좋은 공급원이다.

셀레늄은 체내에서 셀레노단백질의 구성성분으로 사용되며 산화 손상으로부터 세포를 보호하는 효소 시스템과 면역 기능에 관여한다. NIH 자료에서는 셀레늄이 T세포의 성숙·기능과 자연살해세포(NK세포)의 활성 등에 관여하며, 부족한 상태에서는 정상적인 면역 반응에 부정적인 영향을 줄 수 있다고 설명한다. 바지락국이나 바지락찜처럼 충분히 익혀 먹으면 단백질과 여러 미량영양소를 한 끼 식사에 자연스럽게 보충하기 좋다.

림프구 세분화 생성 및 생체 조직 장벽 유지 미네랄 기전

면역 영양소를 이야기할 때 굴을 빼놓기 어려운 이유는 아연(zinc) 때문일 것이다. NIH는 굴이 식품 가운데서도 특히 아연 함량이 높은 대표적인 식품이라고 설명한다. 아연은 단백질과 DNA 합성, 세포 신호전달과 분열에 필요할 뿐 아니라 선천면역과 후천면역 모두에서 중요한 역할을 한다. 특히 림프구의 생성과 활성·성숙 과정에 관여하고 피부와 호흡기 같은 조직 장벽을 정상적으로 유지하는 데도 필요하다.

아연이 부족해지면 림프구 기능이 저하되고 자연살해세포와 세포독성 T세포의 활동에도 영향을 미칠 수 있다. 성인의 하루 아연 권장량은 남성 11mg, 여성 8mg 정도인데 굴은 적은 양으로도 상당량을 공급할 수 있는 식품이다. 여기에 단백질과 비타민 B12, 셀레늄 등의 영양소도 함께 얻을 수 있어 균형 잡힌 면역 식단을 만드는 데 활용 가치가 높다.

글루타티온 과산화효소 매개 항산화 보호 및 통합 면역 시너지

아연과 함께 눈여겨볼 영양소가 셀레늄(selenium)이다. 셀레늄은 글루타티온 과산화효소를 비롯한 셀레노단백질의 구성성분으로 작용한다. 이런 단백질은 산화 스트레스에 대응하고 DNA 합성이나 갑상선호르몬 대사 등 여러 생리작용에 참여한다. NIH는 셀레늄이 선천면역과 후천면역을 모두 뒷받침하며 T세포 기능과 자연살해세포 활동에도 관여한다고 설명한다.

바지락과 굴 같은 해산물이 좋은 이유는 아연이나 셀레늄만 따로 섭취하는 것이 아니라 단백질·철·B12 등 면역계가 정상적으로 작동하는 데 필요한 여러 영양소를 식품 형태로 함께 얻을 수 있기 때문이다. 다만 ‘면역력에 좋다’는 이유로 굴이나 조개만 집중적으로 먹을 필요는 없다. 면역계는 특정 영양소 하나를 많이 먹는다고 무조건 강해지는 구조가 아니며, 부족하지 않게 다양한 영양소를 공급하는 것이 중요하다. NIH 역시 결핍이 없는 사람이 미량영양소 보충제를 추가한다고 면역력이 계속 높아지는 것은 아니라고 설명한다.

렌티난(Lentinan) β-1,3 글루칸 반응 및 sIgA 면역글로불린 유도

표고버섯은 바지락이나 굴과 접근 방식이 다르다. 표고버섯의 세포벽에는 베타글루칸(β-glucan) 계열 다당류가 존재하며, 그중 표고버섯에서 분리된 대표적인 성분이 렌티난(lentinan)이다. 렌티난은 β-1,3 글루칸을 기본 구조로 하는 다당류로 면역세포와의 상호작용 때문에 오래전부터 연구돼 왔다.

표고버섯 자체를 섭취한 사람 연구도 있다. 건강한 성인 52명이 말린 표고버섯을 하루 5g 또는 10g씩 4주간 먹은 임상시험에서는 γδ-T세포와 NK-T세포의 증식 및 활성과 관련된 변화가 관찰됐으며, 침 속 분비형 면역글로불린 A(sIgA)도 증가했다. 참가자 수가 적고 젊은 성인을 대상으로 한 단기간 연구이므로 표고버섯을 먹으면 면역력이 크게 올라간다고 일반화할 수는 없지만, 세 음식 가운데 실제 표고버섯 섭취와 면역 지표의 관계를 사람에게 직접 확인한 연구가 있다는 점은 흥미롭다.

에르고스테롤 광화학 자외선 전환 및 필수 비타민 복합 작용

표고버섯에는 베타글루칸 외에도 식이섬유와 여러 비타민·미네랄이 들어 있다. 특히 버섯은 에르고스테롤(ergosterol)이라는 물질을 가지고 있어 자외선에 노출되면 비타민 D2로 전환될 수 있다. 따라서 햇빛이나 자외선을 받은 표고버섯에서는 비타민 D2 함량이 크게 증가할 수 있지만, 모든 생표고버섯에 똑같이 많은 양이 들어 있는 것은 아니다. 면역 건강에서 비타민 D 역시 중요한 영양소로 꼽힌다.

NIH는 비타민 D를 비롯해 비타민 A·B6·B12·C·E·K, 엽산, 철·아연·셀레늄 등 여러 영양소가 정상적인 면역 기능에 필요하다고 설명한다. 표고버섯을 볶음이나 국·찌개에 넣고, 굴이나 바지락을 단백질 반찬으로 구성하면 동물성 식품에서 얻는 아연·철·B12·셀레늄과 버섯에서 얻는 식이섬유·다당류를 한 식탁에서 다양하게 섭취할 수 있다.

면역 회피 암세포 대응 및 다변화 영양 섭취 가이드라인

면역 건강을 위한 식사의 핵심은 특정 음식을 많이 먹어 면역세포를 무조건 활성화하는 것이 아니다. 필요한 영양소가 부족하지 않은 상태를 유지하면서 면역계가 정상적으로 작동할 환경을 만드는 것에 가깝다. NIH 역시 비타민 A·B6·B12·C·D·E·K와 엽산, 구리·철·마그네슘·셀레늄·아연 등 다양한 영양소의 부족이 면역 기능에 악영향을 줄 수 있다고 설명한다. 이런 관점에서 바지락은 B12·철·셀레늄을 비롯한 미량영양소, 굴은 특히 풍부한 아연, 표고버섯은 베타글루칸 계열 다당류와 식이섬유 등을 보완해준다.

한편 면역계가 비정상적인 세포를 찾아 제거하고 일부 암의 성장을 억제하는 역할을 하는 것은 사실이지만 암세포는 면역계의 감시를 피하는 여러 방법을 가지고 있다. 따라서 세 음식을 ‘암세포를 없애는 음식’으로 보는 것보다 면역 기능에 필요한 영양을 채우는 건강한 식사 구성요소로 활용하는 것이 가장 정확하다.

한눈에 보는 핵심 정리

• 바지락: 단백질과 비타민 B12·철·셀레늄 등을 섭취할 수 있어 정상적인 면역세포 기능을 뒷받침하는 식단에 활용하기 좋다.
• 굴: 세 음식 가운데 특히 아연이 돋보인다. 아연은 림프구를 비롯한 선천·후천 면역계의 정상적인 기능에 필요한 필수 미네랄이다.
• 표고버섯: 베타글루칸 계열의 렌티난이 대표적인 성분이며, 소규모 사람 대상 연구에서 T세포·NK-T세포 등 일부 면역 지표 변화가 확인됐다.
• 함께 챙길 영양소: 아연·셀레늄·철·B12를 비롯해 여러 비타민과 미네랄이 정상적인 면역 기능에 필요하다.