60살이 넘으면 인간관계를 정리하라는 조언을 자주 듣는다. 불편한 동창회에 나가지 말고 피곤한 친구는 끊어내며 혼자 편하게 살라는 이야기다.
실제로 사람을 덜 만나면 신경 쓸 일도 줄어들고 돈도 아낄 수 있다. 하지만 그렇게 인간관계를 하나둘 정리하다가 몇 년 뒤 예상하지 못한 외로움과 마주하는 사람들도 있다.
1. 귀찮았던 모임이 사라지자 하루가 너무 길어졌다
직장에 다닐 때는 사람을 만나는 일이 피곤했지만 은퇴하고 나면 상황이 달라진다. 동창회도 끊고 친구들과의 약속도 줄였더니 처음에는 조용하고 편안한 생활이 좋게 느껴진다. 그런데 시간이 흐르면서 일주일 내내 집 밖에 나갈 일이 없어지고 하루 종일 대화할 사람도 줄어든다.
모임이 꼭 즐겁기만 했던 것은 아니지만 정기적으로 외출하고 사람을 만날 이유가 되어주었던 것이다. 노년에는 마음에 맞지 않는 모임을 줄이더라도 자신이 즐겁게 참여할 수 있는 활동까지 모두 없앨 필요는 없다.
2. 경조사를 외면했더니 내 소식을 전할 사람도 없어졌다
젊을 때는 결혼식과 장례식에 참석하는 일이 번거롭게 느껴질 수 있다. 나이가 들면서 경조사에 가지 않고 연락도 끊다 보면 자연스럽게 주변 사람들과 소식이 뜸해진다.
문제는 시간이 지나 자신에게 힘든 일이 생겼을 때 누구에게 연락해야 할지 막막해질 수 있다는 것이다. 물론 경조사에 참석했다고 반드시 도움을 돌려받아야 하는 것은 아니다. 다만 관계는 오랫동안 서로의 삶에 관심을 기울이는 과정에서 이어진다는 사실을 기억할 필요가 있다.
3. 사람을 정리한 줄 알았는데 나를 기억해주는 사람까지 사라졌다
노년에 인간관계를 무작정 정리했다가 가장 크게 후회하는 이유는 자신을 기억해주는 사람이 줄어들었다는 사실이다. 젊을 때는 직장과 가족을 통해 자연스럽게 사람들과 연결되어 있지만 은퇴하고 자식들이 독립하면 그런 기회가 크게 줄어든다. 이때 오래된 친구들마저 모두 멀리하면 자신의 지난 시간을 함께 기억해주는 사람도 적어진다.
오랜 동창은 꼭 매일 만나야 하는 사람은 아니다. 하지만 학창 시절의 추억을 함께 이야기하고 젊은 날의 내 모습을 기억해주는 사람이 있다는 것은 나이가 들수록 특별한 위안이 된다. 인간관계를 정리할 때 가장 조심해야 할 것은 나를 힘들게 하는 사람뿐 아니라 나를 기억하고 반겨주는 사람까지 함께 밀어내는 일이다. 혼자 있는 시간이 편안한 것과 외로울 때 연락할 사람이 없는 것은 전혀 다른 문제다.
노년에 모든 모임을 억지로 유지할 필요는 없다. 남을 깎아내리거나 돈을 요구하며 만날 때마다 마음을 상하게 하는 관계라면 거리를 두는 것이 좋다.
하지만 불편한 사람을 정리하는 것과 인간관계 자체를 포기하는 것은 다르다. 60살 이후에는 친구를 많이 만드는 것보다 마음 편하게 연락할 수 있는 사람 몇 명을 오래 지키는 일이 중요하다. 결국 말년에 가장 아쉬운 것은 동창회에 쓰던 밥값이 아니라 다시 연락하고 싶어도 연락할 사람이 없다는 사실일 수 있다.
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