중년이 넘어가면 사람을 많이 아는 것보다 어떤 사람을 곁에 두느냐가 중요해진다. 젊을 때는 불편한 관계도 사회생활이라는 이유로 참고 지냈지만 60살을 넘으면 굳이 마음을 소모하며 만날 필요가 없는 사람들이 있다.
특히 만날 때마다 기분이 상하고 집에 돌아온 뒤에도 그 사람의 말이 떠오른다면 관계를 돌아볼 필요가 있다. 노년의 평온을 지키기 위해서는 가까이할 사람만큼 거리를 두어야 할 사람도 알아야 한다.
3위. 만날 때마다 남의 흉을 보는 사람
오랜만에 친구를 만나면 반가운 이야기를 나누기도 전에 다른 사람의 험담부터 시작하는 사람이 있다. 누구 자식이 이혼했다거나 누구 집안에 돈 문제가 생겼다는 이야기를 마치 재미있는 소식처럼 전한다.
처음에는 가볍게 듣고 넘기지만 이런 대화가 반복되면 만남 자체가 피곤해진다. 더구나 내 앞에서 다른 사람을 험담하는 사람은 다른 자리에서 내 이야기도 함부로 할 수 있다. 나이가 들수록 남의 불행을 이야기하는 사람보다 서로의 안부를 진심으로 묻는 사람을 가까이하는 것이 좋다.
2위. 모든 대화를 자기 자랑으로 끝내는 사람
무슨 이야기를 꺼내도 결국 자신의 재산과 자식, 과거의 성공담으로 대화를 돌리는 사람이 있다. 친구가 힘든 일을 털어놓아도 위로하기보다 자신은 더 힘든 일을 겪었다며 이야기의 중심을 빼앗는다. 자랑하는 것 자체가 잘못은 아니지만 상대의 말을 들을 생각이 없다면 대화는 일방적인 자랑을 듣는 시간이 된다.
이런 사람과 오래 함께하면 자신의 이야기는 중요하지 않다는 느낌을 받기 쉽다. 좋은 관계는 누가 더 대단한지 증명하는 자리가 아니라 서로의 이야기를 들어주는 데서 시작된다.
1위. 작은 호의에도 끝없이 빚을 지우는 사람
노년에 가장 피곤한 관계 중 하나는 자신이 베푼 작은 호의를 평생의 빚처럼 여기는 사람이다. 몇 년 전에 밥 한 끼 사준 일을 반복해서 꺼내고 어려울 때 한 번 도와줬다는 이유로 상대의 부탁 거절을 용납하지 않는다. 자신이 필요할 때는 언제든 연락을 받아야 하고 자신의 요구를 들어주지 않으면 은혜도 모르는 사람이라며 비난한다.
문제는 도움을 주고받는 일이 아니라 호의를 이용해 상대를 마음대로 움직이려는 태도다. 이런 관계에서는 고마운 마음보다 죄책감이 커지고 결국 상대의 눈치를 보며 살아가게 된다. 진심으로 베푸는 사람은 상대에게 고마움을 강요하지 않지만 관계를 지배하려는 사람은 작은 친절조차 오래된 빚으로 만든다. 나이가 들수록 이런 관계에 억지로 매달리기보다 자신의 마음과 생활을 지킬 수 있는 거리를 두는 것이 필요하다.
노년에는 모든 사람과 잘 지내려고 애쓸 필요가 없다. 남의 흉을 보거나 자기 이야기만 늘어놓고 작은 호의까지 무기로 삼는 사람과는 관계를 조절하는 것이 좋다.
60살 이후의 인간관계는 만나는 사람의 숫자보다 함께 있을 때 마음이 편안한지가 중요하다. 오래 알고 지냈다는 이유만으로 무례함을 계속 참을 필요는 없다. 남은 인생에는 나를 불편하게 만드는 사람보다 서로 존중하고 배려할 줄 아는 사람에게 시간을 쓰는 것이 좋다.
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