“씹을 때마다 턱 욱신거려”…턱 아픈 60대 꼭 기억해야 하는 식사법 3가지

인포웰니스 2026.10.28

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아침 밥상에서 멸치볶음을 씹다가 귀 앞쪽이 순간 찌릿하거나, 입을 벌릴 때 딱 소리가 나는 날이 있다. 점심에 조금 질긴 고기 몇 점을 먹었을 뿐인데 관자놀이 부근까지 묵직해지고, 저녁 무렵에는 입을 크게 벌리는 동작 자체가 부담스러워지기도 한다.

이런 불편이 자꾸 되풀이되면 자연히 밥 먹는 양이 줄고 씹기 힘든 반찬을 멀리하게 돼 고른 영양 섭취까지 방해받기 쉽다. 턱관절은 밥을 먹을 때는 물론이고 평소 말을 하거나 하품할 때도 쉴 새 없이 움직이는 부위다. 한 번 예민해지면 따로 휴식을 주기가 무척 까다로운 만큼 평소 어떤 음식을 얼마나 세게, 또 어느 쪽으로 씹고 있는지 세심히 돌아봐야 한다.

딱딱한 음식이 턱의 부담을 키운다

오징어포나 마른 멸치, 딱딱한 과자, 얼음처럼 단단한 먹거리를 깨물 때는 상당한 힘이 들어간다. 이처럼 강한 힘이 반복해서 가해지면 턱을 움직이는 근육이 금세 피로해지고 관절 주변으로도 무리가 쌓이게 된다.

특히 나이가 들수록 관절을 둘러싼 조직의 탄력이 떨어지기 쉬워, 예전에는 아무렇지 않게 먹던 음식인데도 턱이 뻐근해지는 증상이 나타날 수 있다. 턱에 통증이 느껴지는 날에는 단단한 간식거리를 잠시 피하고, 어쩔 수 없이 먹어야 한다면 평소 한입 크기보다 훨씬 잘게 잘라 턱에 가해지는 부담을 덜어주는 편이 현명하다. 앞니나 한쪽 어금니로만 단번에 깨물기보다 음식을 입안 중앙에 두고 양쪽 치아로 힘을 고루 나누어 씹는 습관도 턱을 보호하는 데 적잖은 도움이 된다.

천천히 씹는 것과 오래 씹는 것은 다르다

턱이 아프다고 해서 무조건 음식을 씹는 시간만 길게 늘리는 것은 바람직하지 않다. 식사를 천천히 하라는 조언은 질긴 음식을 입안에 넣고 장시간 오래 씹으라는 뜻이 아니라, 한 번에 적은 양을 입에 넣고 급하게 깨물지 않으면서 부드럽게 씹어 삼키라는 의미에 가깝다.

쥐포나 질긴 고기, 쫄깃한 떡 같은 음식은 목으로 삼킬 수 있을 때까지 턱을 끊임없이 움직이게 만들어 근육의 긴장 상태를 길게 끌고 간다. 밥을 먹고 난 뒤 턱 주변이 달아오르거나 묵직한 피로감이 몰려온다면 식탁에 오르는 음식의 질감부터 손보는 것이 좋다.

고기는 얇게 썰거나 칼집을 내 두드려 굽고, 채소는 충분히 무르게 익히며, 떡도 말랑하고 부드럽게 조리해 먹으면 같은 메뉴라도 턱에 들어가는 힘과 반복해서 씹는 횟수를 한결 줄일 수 있다.

양쪽 턱에 힘을 고르게 나눈다

치아가 시리거나 이미 빠진 자리가 방치돼 있으면 본인도 모르게 쓰기 편한 쪽으로만 음식을 몰아서 씹게 된다. 식사 때마다 어느 한쪽 관절과 근육이 일을 도맡아 처리하다 보면 좌우 균형이 흐트러지고, 결국 관절에서 소리가 나거나 통증이 찾아오기 쉽다.

이렇게 턱 주변의 긴장이 길어지면 그 여파로 머리나 목덜미까지 뻐근해지는 불편을 겪기도 한다. 이를 예방하려면 당장 오늘 식사부터 몇 가지 원칙을 실천해 보는 것이 좋다. 첫째, 음식은 가급적 작게 자르고 한 입에 너무 많은 양을 넣지 않는다.

둘째, 음식을 입안 한가운데에 두고 천천히 씹기 시작하면서 좌우 어금니를 번갈아 쓰고 있는지 스스로 의식해 본다. 셋째, 턱을 쉽게 지치게 만드는 질긴 반찬은 한 끼에 조금만 덜어 먹고, 부드러운 반찬을 곁들여 식단을 꾸리는 편이 한결 수월하다.

다만 충치나 치아 통증, 혹은 위아래 치아가 맞물리는 교합 문제 탓에 어쩔 수 없이 한쪽으로만 씹고 있다면 단순히 식사 습관만 고치려 애쓰기보다 치과를 찾아 정확한 원인을 살피는 일이 먼저다. 입이 예전만큼 잘 벌어지지 않거나 턱이 덜컥 걸려 잠기는 듯한 느낌이 들고, 통증 때문에 끼니를 거르거나 식사량과 체중이 눈에 띄게 줄어든다면 미루지 말고 진료를 받아야 한다.

턱 주변의 부기와 심한 통증이 가시지 않거나, 다친 뒤에 턱의 모양과 움직임이 전과 달라진 경우에도 서둘러 병원을 찾는 편이 안전하다. 물론 턱에서 소리가 난다는 사실 하나만으로 질환 여부를 섣불리 단정할 수는 없으므로, 구체적인 상태는 의료진의 면밀한 진찰을 통해 확인해야 한다.

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