진료실에서 ‘이 질문’을 받는다면 우울증 진단 과정이 시작된 것입니다

2주. 우울증 진단에서 가장 먼저 따져 보는 기간입니다. 기분이 가라앉는 날이 있다고 해서 모두 우울증은 아니고, 반대로 증상이 있는데도 “그냥 지나가겠지” 하고 넘기기도 합니다. 병원에서는 어떤 기준으로 확인하고 무엇을 묻는지, 궁금한 점을 질문과 답으로 풀어 보겠습니다.

Q. 우울증은 어떤 기준으로 진단하나요?

핵심은 증상이 나타나는 시간과 기간입니다. 하루 중 대부분의 시간 동안, 거의 매일 증상이 이어지는 상태가 최소 2주 이상 계속되어야 우울증으로 진단합니다. 하루 이틀 우울했다가 풀리는 정도와는 구분하는 셈입니다.

또 하나 필요한 조건이 있습니다. 증상 가운데 우울한 기분이나, 대부분의 활동에서 흥미와 즐거움을 잃는 변화가 반드시 들어 있어야 합니다. 예전에 좋아하던 일이 더는 재미있지 않고, 하고 싶은 마음이 들지 않는 상태가 여기에 해당합니다.

기간 기준은 우울증의 종류에 따라 달라지기도 합니다. 우울한 기분이나 흥미 상실이 대부분의 시간 이어져 일상을 방해하는 상태가 2주 이상 계속되면 주요 우울증으로 봅니다. 이보다 증상이 약하지만 훨씬 오래, 보통 2년 이상 이어지는 형태는 지속성 우울장애라고 하며, 기분부전증이라는 이름으로도 불립니다.

Q. 슬프지 않으면 우울증이 아닌 건가요?

그렇지 않습니다. 아동과 청소년은 슬픔보다 짜증으로 우울감이 드러나기도 합니다. 아이가 부쩍 예민해지고 사소한 일에 화를 낸다면, 단순한 반항기로만 보지 말고 상태를 살펴볼 필요가 있습니다.

진단에는 우울한 기분 외에도 여러 증상이 오래 이어져야 합니다. 다만 증상의 개수가 진단 기준에 못 미치더라도 치료가 도움이 될 수 있습니다. 증상의 심한 정도, 나타나는 빈도, 지속되는 시간은 사람마다 다르기 때문에 “나는 기준에 안 맞으니 괜찮다”라고 스스로 결론 내리기보다 전문가의 판단을 받아 보는 편이 좋습니다.

Q. 어느 병원에서 상담받으면 되나요?

우울증이 의심된다면 의료진과 이야기해 보는 것이 첫걸음입니다. 가까운 동네 병원의 주치의, 심리 전문가, 정신건강의학과 전문의 모두 상담 대상이 될 수 있습니다. 어디부터 가야 할지 막막하다면 접근하기 편한 곳에서 시작해도 됩니다.

진료는 지금 겪는 어려움을 말로 꺼내 보는 자리이고, 증상이 언제 시작되어 얼마나 이어졌는지 의료진과 함께 살피는 시작점입니다. 증상이 기준에 꼭 들어맞는지 스스로 따져 본 뒤에 가야 하는 것은 아니며, 증상이 몇 가지 안 되더라도 치료가 도움이 될 수 있습니다.

Q. 진료실에서는 무엇을 묻나요?

의료진은 보통 다음과 같은 내용을 확인합니다.

• 증상이 언제부터 시작되었는지
• 얼마나 오래 이어지고 있는지
• 얼마나 자주 나타나는지
• 외출이나 평소 활동을 하기 어려울 만큼 영향을 주는지

질문의 방향은 하나입니다. 증상의 시작, 지속 기간, 빈도, 생활에 미치는 영향을 파악해서 지금 상태가 어느 정도인지 그려 보는 것입니다.

이 과정에서 미리 메모를 해 두면 도움이 됩니다. 방문 전에 증상을 느낀 시점, 하루 중 힘든 때, 일상에서 달라진 점을 간단히 적어 가면 진료 시간이 한결 알차집니다.

Q. 우울증과 비슷한 증상은 다른 원인으로도 생기나요?

그럴 수 있습니다. 특정 약물이나 몸의 다른 질환이 우울증과 같은 증상을 만들어 내기도 합니다. 예로는 바이러스 감염이나 갑상선 질환이 있습니다. 이런 경우에는 마음의 문제로만 보고 접근하면 원인을 놓칠 수 있습니다.

그래서 의료진은 이런 가능성을 하나씩 배제하는 절차를 거칩니다. 신체 진찰, 면담, 검사실 검사를 함께 활용합니다. 면담만으로 끝나지 않을 수 있다는 점을 알아 두면 검사를 권유받았을 때 당황하지 않아도 됩니다. 현재 복용 중인 약이 있다면 의료진에게 알려 주십시오.

Q. 단순한 우울감과는 무엇이 다른가요?

누구나 슬프거나 기분이 처지는 순간이 있고, 이런 감정은 대개 시간이 지나면 지나갑니다. 우울증은 이와 다릅니다. 느끼는 방식, 생각하는 방식, 잠자기·먹기·일하기 같은 일상을 꾸려 가는 방식에 심한 증상을 일으킬 수 있습니다. 주요 우울증, 주요 우울장애, 임상적 우울증이라는 이름으로도 불립니다.

나이, 성별, 인종, 소득, 문화, 학력과 관계없이 누구에게나 생길 수 있고, 유전적·생물학적·환경적·심리적 요인이 함께 작용하는 것으로 연구에서 보고되어 왔습니다. 진단을 받는 비율은 여성이 더 높지만 남성도 우울증을 겪습니다. 남성은 부정적인 감정을 알아차리거나 말하거나 도움을 청하는 일이 상대적으로 적을 수 있어서, 진단과 치료를 받지 못할 위험이 더 크다고 합니다.

다른 정신질환이나 당뇨병, 암, 심장 질환, 만성 통증 같은 만성 질환과 함께 나타나기도 합니다. 서로 상태를 악화시킬 수 있고, 질환 치료에 쓰는 약의 부작용이 우울 증상에 영향을 주는 경우도 있습니다.

정리

• 하루 대부분, 거의 매일 이어지는 증상이 2주 이상 계속되고, 우울한 기분이나 흥미 상실이 포함되어야 진단합니다.
• 아동·청소년은 슬픔 대신 짜증으로 나타날 수 있습니다.
• 증상이 기준에 못 미쳐도 치료가 도움이 될 수 있으니 혼자 판단하지 마십시오.
• 진료에서는 시작 시점, 지속 기간, 빈도, 일상에 미친 영향을 묻고, 신체 진찰·면담·검사로 다른 원인을 가려냅니다.
• 방문 전에 증상을 메모해 가면 도움이 됩니다.

이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.

참고: NIMH(정신건강) 자료 (링크 없음)

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