평생 남편과 자식을 위해 살아온 여성들은 노년이 되어서야 자신의 삶을 돌아보는 경우가 많다. 젊을 때는 가족이 잘되는 것이 곧 자신의 행복이라고 믿었지만 자식이 독립하고 남편과의 생활도 달라지면서 예상하지 못한 허전함을 느끼기도 한다.
60대와 70대 이후에는 가족이 곁에 있어도 스스로 해결해야 하는 문제가 생긴다. 돈이 많고 자식이 잘됐다는 사실만으로 노후가 행복해지는 것은 아니다. 인생 후반전에는 누구에게도 대신 맡길 수 없는 자신의 삶을 책임지는 태도가 중요해진다.
1. 자신의 몸이 보내는 작은 신호를 알아차리는 일
가족을 돌보느라 바쁘게 살아온 여성들은 자신의 건강 문제를 뒤로 미루는 데 익숙한 경우가 있다. 몸이 아파도 집안일부터 끝내고 병원에 가려고 하거나 가족들에게 걱정을 끼치기 싫어 불편한 증상을 숨기기도 한다.
하지만 나이가 들수록 몸의 변화를 무조건 참는 것이 좋은 선택은 아니다. 특히 수면이나 식사, 평소의 움직임에서 달라진 점이 있다면 자신의 상태를 살피고 필요한 진료를 받는 것이 중요하다. 가족이 건강을 걱정해줄 수는 있지만 몸에서 느끼는 불편함을 가장 먼저 알아차릴 수 있는 사람은 자신이다. 노년에는 남을 돌보는 책임만큼 자신의 건강을 돌보는 책임도 소중하게 생각해야 한다.
2. 가족이 없어도 무너지지 않는 하루를 만드는 일
평생 남편의 출퇴근 시간과 자식의 학교 일정에 맞춰 살아온 여성은 가족들이 각자의 생활을 시작하면 갑자기 하루가 길게 느껴질 수 있다. 특히 자식의 연락이나 방문을 기다리는 일이 일상의 가장 큰 즐거움이 되면 가족이 바쁜 날에는 외로움이 더 커질 수 있다.
하지만 자신의 하루를 가족의 일정에만 맡길 필요는 없다. 가까운 곳을 산책하거나 배우고 싶었던 것을 공부하고 혼자서도 즐길 수 있는 취미를 만들어두는 것이 좋다. 중요한 것은 거창한 활동을 시작하는 일이 아니라 가족이 찾아오지 않는 날에도 자신을 위해 사용할 시간이 있다는 사실이다. 스스로 즐길 수 있는 일상이 있는 사람은 가족과 함께하는 시간도 더 편안하게 받아들일 수 있다.
3. 자신의 감정을 남에게 대신 해결해달라고 하지 않는 일
노년의 여성이 가장 중요하게 책임져야 할 것은 자신의 마음을 어떻게 다루며 살아갈지 결정하는 일이다. 남편이 무심한 말을 했다고 하루 종일 화를 품거나 자식이 전화를 늦게 했다는 이유로 자신이 사랑받지 못한다고 생각하는 경우가 있다. 물론 가까운 사람에게 서운함을 느끼는 것은 자연스러운 일이다. 하지만 자신의 기분이 오직 다른 사람의 말과 행동에 따라 결정된다면 마음이 편안할 날이 많지 않을 수 있다. 특히 가족이 자신의 마음을 알아서 이해해주기를 기대할수록 기대와 현실의 차이 때문에 상처가 커지기도 한다.
감정을 스스로 책임진다는 것은 슬픔이나 외로움을 혼자 참으라는 뜻이 아니다. 서운한 일이 있다면 상대를 비난하기보다 무엇이 속상했는지 차분하게 표현하고 도움이 필요할 때는 구체적으로 요청할 수 있어야 한다. 또한 마음이 힘든 날에는 친구와 이야기를 나누거나 좋아하는 활동을 하며 자신을 돌보는 방법을 찾아보는 것이 좋다. 필요하다면 전문적인 상담이나 도움을 받는 것도 자신의 마음을 책임지는 행동이다. 중요한 것은 다른 사람이 바뀌기만을 기다리며 자신의 하루를 불행하게 보내지 않는 것이다. 자신의 감정을 이해하고 돌볼 줄 아는 사람은 가족의 반응에 지나치게 흔들리지 않으면서도 관계를 더 건강하게 이어갈 수 있다.
가족이 아무리 가까워도 한 사람의 인생을 처음부터 끝까지 대신 살아줄 수는 없다. 남편은 남편의 삶이 있고 자식은 자식의 삶이 있다. 그렇기에 노년에는 가족을 사랑하는 마음과 자신의 행복을 돌보는 일을 구분할 필요가 있다.
여자가 늙어서 가장 먼저 지켜야 할 사람은 평생 가족을 위해 애써온 자기 자신이다. 자신의 건강을 살피고 혼자서도 즐길 수 있는 일상을 만들며 마음이 흔들릴 때 스스로를 돌보는 방법을 배워야 한다. 누군가 나를 행복하게 해주기만을 기다리기보다 자신에게 필요한 것이 무엇인지 알아가는 과정이 중요하다. 인생 후반전의 행복은 가족에게 얼마나 필요한 사람으로 남느냐보다 자신을 얼마나 소중하게 대하며 살아가느냐에 달려 있다.
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