악몽을 자주 꾸는 사람은 생물학적 노화가 빠르다는 충격적인 연구 결과가 나왔다. 주 1회 이상 악몽을 꾸는 사람은 조기 사망할 위험이 3배 커진다는 주장에 학계가 주목했다. 영국 임페리얼칼리지런던(ICL) 신경학자 아비데미 오타이쿠 박사 연구팀은 최근 열린 11회 유
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악몽을 자주 꾸는 사람은 생물학적 노화가 빠르다는 충격적인 연구 결과가 나왔다. 주 1회 이상 악몽을 꾸는 사람은 조기 사망할 위험이 3배 커진다는 주장에 학계가 주목했다.
영국 임페리얼칼리지런던(ICL) 신경학자 아비데미 오타이쿠 박사 연구팀은 최근 열린 11회 유럽신경학회(EAN)에서 이런 내용을 담은 조사 결과를 발표했다. 연구팀은 악몽을 꾸는 사람의 노화는 그렇지 않은 사람보다 유의미하게 빠르며, 사망률도 올라간다고 경고했다.
수면 중의 뇌는 꿈과 현실을 구분하지 못한다. 악몽이 일반적인 꿈과 마찬가지로 뇌의 작용으로 발생한다는 점에 착안한 연구팀은 이때 우리 몸이 받는 영향을 중점 조사했다.
일주일에 1회 이상 악몽을 꾸는 사람은 그렇지 않은 사람보다 70세까지 사망할 확률이 3배 이상 높다는 연구 결과가 나왔다. 「사진=인공지능(SORA) 생성 이미지」
아비데미 박사는 “악몽에 따른 사람의 스트레스 반응은 깨어 있을 때보다 자는 동안 더 격렬하다”며 “26~86세 성인 18만3012명과 8~10세 어린이 2429명을 대상으로 악몽의 빈도를 최대 19년간 추적한 결과, 악몽이 잦은 사람은 생물학적 노화가 가속화하는 경향이 확인됐다”고 말했다.
박사는 “다른 건강 문제를 고려한 조사에서도 이 경향은 변함이 없었다”며 “이러한 연관성을 실증한 연구는 이번이 처음으로, 지속적인 악몽이 몸에 얼마나 해로운지 알게 한다”고 강조했다.
연구팀에 따르면, 일주일에 한 번 이상 악몽을 꾸는 성인은 거의 또는 전혀 악몽을 꾸지 않는 성인에 비해 70세까지 사망할 위험이 3배 이상 높았다. 조기 사망할 위험이 올라간 원인의 약 40%는 생물학적 노화의 가속으로 확인됐다.
악몽이 비만이나 운동부족, 흡연보다 몸에 해롭다는 주장은 충격으로 다가온다. 「사진=pixabay」
아비데미 박사는 “악몽은 세포 노화를 앞당기는 스트레스 호르몬 코르티솔의 장기적인 상승으로 이어지는 듯하다”며 “악몽을 자주 꾸는 사람은 누적 스트레스로 노화가 빨라지는 것”이라고 설명했다.
이어 “악몽은 수면의 질과 지속 시간에 악영향을 주고 몸에 중요한 야간의 세포 복구와 회복을 방해한다”며 “만성 스트레스와 수면장애의 복합적인 영향이 세포와 몸의 노화를 빠르게 할 가능성이 높다”고 추측했다.
이번 조사에서 만성적인 악몽과 노화 가속의 연관성은 성별과 나이, 정신건강, 민족을 불문하고 모든 참가자에서 일관되게 관찰됐다. 학계는 비만이나 흡연, 편식, 운동부족 등 잘 알려진 요인보다 주 1회 이상 악몽을 꾸는 것이 조기 사망 위험을 높이는 점에 주목했다.
이윤서 기자 lys@sputnik.kr
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