나이가 들면서 허벅지가 가늘어지고 바지통이 헐렁해졌다면 단순한 체중 감소로만 생각해서는 안 됩니다. 노년기에 근육량과 근력이 함께 줄어드는 근감소증은 걷기와 계단 오르기를 어렵게 하고 낙상과 일상생활 장애의 위험을 높일 수 있습니다. 이때 닭가슴살만 고집하지 않고 자주 챙겨볼 만한 음식은 두부입니다. 두부는 콩으로 만든 식물성 단백질 식품으로 부드럽고 조리가 간편해 고기를 씹기 어려운 노년층도 식단에 활용하기 좋습니다. 미국 농무부의 식생활 지침에서도 두부를 콩류와 함께 주요 단백질 식품으로 분류합니다.
두부의 가장 큰 장점은 단백질을 부담 없이 여러 끼에 나누어 섭취하기 쉽다는 점입니다. 아침에는 부드러운 두부찜으로, 점심에는 두부부침이나 두부조림으로, 저녁에는 채소와 함께 넣은 두부전골로 활용할 수 있습니다. 노년기에는 한 끼에 많은 고기를 몰아서 먹기보다 달걀과 생선, 우유, 콩류처럼 다양한 단백질 식품을 매 끼니 적당히 나누어 먹는 것이 실천하기 편합니다. 두부가 닭가슴살보다 단백질 함량이 무조건 높은 것은 아니지만, 매일 질리지 않고 꾸준히 먹을 수 있다는 점에서 좋은 고단백 식품이 됩니다.
단백질만 먹으면 부족합니다
두부를 열심히 먹어도 허벅지 근육을 사용하지 않으면 눈에 띄는 변화를 기대하기 어렵습니다. 근육은 단백질이라는 재료와 근력 운동이라는 자극이 함께 있어야 유지되고 발달합니다. 미국 국립노화연구소는 노년기에도 근력 운동을 통해 근력과 이동 능력을 높이고 독립적인 생활을 유지하는 데 도움을 받을 수 있다고 설명합니다. 의자에서 천천히 일어나기와 벽 짚고 스쿼트, 계단 오르기처럼 허벅지를 사용하는 운동부터 안전하게 시작하는 것이 좋습니다.
허벅지 근육을 키우겠다고 두부만 먹는 식사도 바람직하지 않습니다. 근력 운동을 하려면 밥과 통곡물 같은 탄수화물에서 활동에 필요한 에너지를 얻어야 하고, 채소와 과일을 통해 비타민과 미네랄도 보충해야 합니다. 두부 한 모를 한꺼번에 먹기보다 한 끼에 적당량을 덜어 밥과 채소, 생선이나 달걀을 함께 구성하는 편이 좋습니다. 식사량이 지나치게 적거나 체중 감량을 무리하게 하면 단백질을 챙겨도 전체 에너지가 부족해 근육 감소가 계속될 수 있습니다.
짜지 않고 부드럽게 드세요
두부를 건강 음식으로 먹으려면 조리법도 중요합니다. 간장과 설탕을 많이 넣은 두부조림이나 기름에 오래 부친 두부는 나트륨과 열량이 높아질 수 있습니다. 데친 두부에 잘게 썬 채소를 곁들이거나, 달걀과 함께 찌고, 된장을 적게 넣은 두부국으로 드시면 비교적 부담이 적습니다. 노년층은 매주 최소 이틀 이상 근육을 평소보다 강하게 사용하는 활동을 하고, 유산소 운동과 균형 운동도 함께 실천하는 것이 권장됩니다.
결국 홀쭉해진 허벅지를 다시 채우는 핵심은 두부 하나가 아니라 충분한 식사와 단백질 섭취, 꾸준한 근력 운동의 조합입니다. 두부는 닭가슴살을 완전히 대신하는 기적의 음식은 아니지만, 가격 부담이 적고 부드러우며 매일 반찬으로 활용하기 쉬운 노년 건강 식품입니다. 걷는 속도가 갑자기 느려지거나 의자에서 일어나기 힘들고, 이유 없이 체중과 허벅지 둘레가 계속 줄어든다면 노화로만 넘기지 말고 근감소증이나 다른 질환이 없는지 진료를 받는 것이 좋습니다.
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