간식이 당길 때 과자나 빵부터 찾는 사람이 많지만, 혈관과 순환까지 생각한다면 카카오 함량이 높은 다크초콜릿을 소량 먹는 것도 괜찮아요.
다크초콜릿의 핵심은 카카오에 들어 있는 플라바놀이에요. 플라바놀은 혈관 안쪽의 내피 기능과 혈류에 영향을 줄 수 있는 성분으로, 실제 여러 임상시험에서 혈관 확장과 혈압 변화가 연구돼 왔습니다. 최근 대규모 메타분석에서도 플라반-3-올이 풍부한 식품을 꾸준히 섭취했을 때 혈압과 혈관 내피 기능에 긍정적인 변화가 나타났어요.
혈관이 부드럽게 이완되는 데 관여해요
카카오 플라바놀은 혈관 내피에서 산화질소가 만들어지는 과정에 영향을 줄 수 있어요.
산화질소는 혈관을 이완시키고 혈액이 원활하게 흐르도록 하는 데 중요한 역할을 하는데요. 카카오 플라바놀을 섭취한 연구에서는 혈류매개확장 기능이 개선되는 결과가 나타났습니다.
혈압 관리에도 긍정적인 결과가 있어요
카카오가 풍부한 식품은 혈압과 관련해서도 꾸준히 연구돼 왔어요.
2025년 발표된 145개 무작위 임상시험 메타분석에서는 플라반-3-올 섭취 후 수축기와 이완기 혈압이 소폭 낮아졌고, 처음부터 혈압이 높은 사람에게서 변화가 더 크게 나타나는 경향이 있었어요.
다만 다크초콜릿을 혈압약처럼 생각해서는 안 됩니다.
카카오 함량이 높은 제품을 고르는 게 중요해요
모든 초콜릿에서 같은 효과를 기대할 수 있는 건 아니에요.
우유와 설탕이 많이 들어간 밀크초콜릿은 카카오 함량이 낮고 당과 열량은 높을 수 있어요. 건강을 생각한다면 카카오 함량이 높은 제품을 고르고 영양성분표에서 당류도 함께 확인하는 편이 좋아요.
실제로 카카오 관련 임상연구에서도 주로 카카오 추출물이나 카카오 함량 70% 이상의 다크초콜릿이 활용됩니다.
몸에 좋다고 한 봉지를 먹으면 오히려 부담돼요
다크초콜릿도 결국 초콜릿이라 지방과 열량이 높은 편이에요.
카카오 성분이 좋다는 이유로 손 닿는 곳에 큰 봉지를 두고 계속 집어 먹으면 체중 관리에는 오히려 불리할 수 있습니다. 연구에서도 카카오 섭취가 체중이나 허리둘레를 직접 줄여주는 효과는 확인되지 않았어요.
따라서 ‘자주’ 먹는다는 것도 매번 많은 양을 먹는다는 뜻이 아니라 소량을 간식으로 활용하는 정도가 좋아요.
다크초콜릿은 이렇게 드세요
순환 건강을 생각한다면 초콜릿의 종류와 먹는 양부터 바꿔보세요.
• 카카오 함량 70% 이상 제품 고르기
• 설탕이 많이 들어간 제품은 피하기
• 한 번에 몇 조각 정도만 먹기
• 과자나 달콤한 디저트 대신 활용하기
• 견과류나 과일과 함께 소량 먹기
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