“곰팡이인 줄 알고 버렸는데..” 사실은 영양 꽉 찬 골든타임이라는 ‘이 신호’
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음식을 보관하다 보면 표면에 하얀 가루가 앉거나 색이 변해 상한 줄 알고 아깝게 버리는 일이 흔하다. 그런데 그중에는 상하기는커녕 오히려 가장 맛있고 영양이 꽉 찬 상태임을 알려주는 반가운 신호도 있다.
겉모습만 보고 멀쩡한 음식을 버리면 그야말로 돈을 버리는 셈이다. 어떤 신호가 오해받는 것인지, 진짜 상함과는 어떻게 다른지 하나씩 짚어보겠다.
곶감에 핀 하얀 가루는 곰팡이가 아니라 당분이다
곶감 표면에 뽀얗게 앉은 하얀 가루를 곰팡이로 오해하기 쉽지만, 이것은 감 속 당분이 마르면서 겉으로 배어 나와 굳은 ‘시상’이라는 결정이다. 오히려 이 가루가 많을수록 잘 마르고 당도가 높은 최상품이라, 예부터 시상이 많은 곶감을 상품으로 쳤다.
이 하얀 가루는 기침이나 가래를 가라앉히는 데 좋아 한방에서 약재로 쓰였을 만큼 이로운 성분이다. 그러니 털어내지 말고 그대로 먹는 편이 오히려 알뜰하고 이롭다.
바나나의 검은 반점은 가장 잘 익었다는 표시다
노랗던 바나나에 검은 반점이 점점이 생기면 상했다고 여겨 버리는 사람이 많다. 하지만 이 반점은 ‘슈가 스팟’이라 하여 바나나가 완전히 익어 당도가 최고점에 올랐다는 신호다.
일본의 한 연구에서는 검은 반점이 많은 바나나가 덜 익은 것보다 면역과 관련된 성분이 더 높게 나타났다는 결과도 있었다. 껍질에 반점이 생겼을 뿐 과육이 멀쩡하다면 가장 달고 부드러운 이때가 먹기 좋은 시기다.
마늘이 초록빛으로 변해도 먹는 데 문제가 없다
껍질을 깠더니 마늘이 파랗거나 초록빛으로 변해 있으면 깜짝 놀라 버리기 쉽다. 그러나 이것은 마늘 속 효소와 성분이 서로 반응해 생긴 천연 색소일 뿐, 상하거나 독이 생긴 것이 아니다.
실제로 중국에서는 마늘을 일부러 초록빛으로 물들여 담가 먹는 음식이 있을 만큼 흔하고 자연스러운 현상이다. 색이 조금 변했더라도 냄새와 상태가 멀쩡하다면 안심하고 먹어도 된다.
하얗게 굳은 꿀은 상한 것이 아니라 진짜라는 증거다
꿀을 오래 두면 하얗게 알갱이가 지며 굳는데, 이걸 상했거나 설탕을 섞은 가짜로 오해하곤 한다. 하지만 이는 꿀 속 포도당이 자연스럽게 결정을 이루며 굳는 현상으로, 오히려 첨가물 없는 진짜 꿀에서 잘 나타난다.
굳은 꿀은 그릇째 따뜻한 물에 잠시 담가 두면 원래대로 부드럽게 풀린다. 결정이 생겼다고 버릴 이유가 전혀 없는 셈이다.
진짜 곰팡이와 숙성 신호는 이렇게 구분한다
물론 모든 변화가 다 반가운 것은 아니니, 상함과 숙성을 가려내는 눈은 꼭 필요하다. 곶감에 푸른색이나 검은색이 돌고 솜털이 보이거나 시큼한 냄새가 나면 진짜 곰팡이이니 그 부분만 떼지 말고 통째로 버려야 한다.
바나나도 껍질만 검은 것이 아니라 과육이 물컹하게 짓무르고 시큼한 냄새가 난다면 이미 상한 것이다. 색과 가루는 반겨도 좋지만, 냄새와 물러짐이 함께 온다면 미련 없이 버리는 것이 안전하다.
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