저녁을 먹고도 밤 10시만 넘으면 입이 심심해지는 사람이 많습니다. 과자 한 봉지를 뜯거나 라면을 끓여 먹고 곧바로 잠자리에 들기도 합니다. 이런 습관이 반복되면 체중과 혈당, 혈중 지방 관리가 어려워져 뇌로 향하는 혈관에도 부담이 쌓일 수 있습니다. 그렇다고 혈액을 맑게 해 준다는 비싼 영양제를 찾을 필요는 없습니다. 야식이 꼭 필요할 때 과자 대신 챙길 식품은 바로 무염 아몬드입니다.
아몬드에는 불포화지방과 식이섬유, 단백질, 비타민 E가 들어 있습니다. 특히 불포화지방은 버터와 가공육, 튀김에 많은 포화지방을 대신할 때 혈중 LDL 콜레스테롤 관리에 유리할 수 있습니다. 비타민 E는 세포가 일상적인 대사 과정에서 받는 산화 스트레스에 대응하는 데 필요한 영양소입니다. 다만 아몬드가 혈관 속 찌꺼기를 직접 녹이거나 자는 동안 막힌 뇌혈관을 비워 주는 것은 아닙니다. 진짜 장점은 혈관에 불리한 야식을 밀어내는 데 있습니다.
아몬드를 천천히 씹으면 지방과 단백질은 위와 소장에서 작은 성분으로 분해됩니다. 흡수된 지방산은 장 점막을 통과해 혈류에 합류하고, 간에서 처리된 뒤 뇌와 근육을 포함한 여러 조직으로 이동합니다. 식이섬유 일부는 대장까지 내려가 장내 미생물의 먹이가 되고 포만감을 유지하는 데 도움을 줍니다. 밤마다 달콤한 빵을 먹던 사람이 아몬드 몇 알로 바꾸면 첨가당과 정제 탄수화물 섭취를 줄일 수 있습니다. 혈관을 지키는 힘은 특별한 성분 하나보다 이런 대체 습관에서 시작됩니다.
먹는 양은 한 번에 7~10알 정도면 충분합니다. 큰 봉지를 머리맡에 두고 계속 집어 먹으면 열량이 빠르게 늘어나므로 작은 그릇이나 밀폐 용기에 먹을 양만 덜어 두는 것이 좋습니다. 소금과 설탕, 꿀, 초콜릿을 입힌 제품보다 원재료가 아몬드뿐인 무염 제품을 고르십시오. 잠들기 직전 침대에 누워 먹기보다 취침 한두 시간 전에 앉아서 천천히 씹어 먹는 편이 안전합니다. 목이 마르다고 단 음료를 곁들이지 말고 물을 조금 마시면 됩니다.
속 쓰림이나 위식도역류가 있는 사람은 늦은 밤 간식 자체를 피하는 것이 좋습니다. 지방이 들어 있는 음식을 먹고 바로 누우면 일부 사람은 더부룩함이나 역류 증상이 심해질 수 있습니다. 견과류 알레르기가 있거나 치아와 삼키는 기능이 약한 사람도 통아몬드를 그대로 먹어서는 안 됩니다. 혈액을 맑게 하겠다고 아스피린이나 고지혈증약, 혈압약을 임의로 줄이는 행동은 더욱 위험합니다. 갑자기 말이 어눌해지거나 한쪽 팔과 다리에 힘이 빠지면 음식을 찾지 말고 즉시 응급진료를 받아야 합니다.
아몬드 몇 알이 밤사이 혈관을 청소해 주는 것은 아닙니다. 그러나 라면과 과자, 달콤한 빵이 차지하던 야식 자리를 소량의 무염 아몬드로 바꾸면 나트륨과 첨가당, 포화지방을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 여기에 혈압과 혈당 관리, 규칙적인 운동, 금연과 충분한 수면이 함께해야 뇌혈관도 오래 버틸 수 있습니다. 오늘 밤 큰 과자 봉지 대신 아몬드 열 알만 작은 그릇에 덜어 보십시오. 이런 조용한 선택이 쌓이면 10년 뒤에도 맑은 기억과 편안한 혈관으로 가족의 아침을 맞는 힘이 될 수 있습니다.
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